한·호주 외교·국방장관 회담서 "오커스 '필러 2' 협력 가능성 논의"

신원식 "한국의 국방과학기술 오커스 필러 2 발전에 기여"
말스 "오커스 필러 2 발전에 기회…일본도 참여 가능성"

[파이낸셜뉴스]

신원식 국방부 장관이 30일 호주 멜버른에서 리차드 말스 호주 부총리 겸 국방장관과 만나 손을 맞잡고 기념 촬영을 하고 있다. 사진=국방부 제공

호주 멜버른에서 열린 제6차 한·호주 외교·국방장관회의에서 미국·영국·호주 군사동맹 '오커스'(AUKUS)'의 군사기술 공동개발 프로그램인 '필러(pillar) 2'에 한국이 참여하는 방안을 논의했다.

1일(현지시간) 회의 종료 후 열린 공동기자회견에서 신원식 국방부 장관은 "오늘 회의에서 오커스 필러 2 협력 가능성에 대해 논의했다"며 "오커스 회원국들이 한국을 오커스 필러 2 협력 국가로 고려하고 있다는 점을 환영하며, 한국의 국방과학 기술 역량이 오커스 필러 2의 발전과 지역 평화에 기여할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이번 회의는 지난 2021년 9월 서울에서 열린 이후 약 3년 만에 열리는 것으로 한국이 장관급 2+2회의를 정례적으로 여는 국가는 동맹국 미국을 제외하면 호주가 유일하다.

신 장관은 공동기자회견 모두발언에선 "한국과 호주는 인도·태평양 지역에서 전략적 관점과 이해관계를 공유하는 핵심 파트너 국가"라며 "양국이 한반도와 인·태 지역, 나아가 세계 평화와 안정을 위해 지속 협력해 나가기를 기대한다"고 말했다.

그는 "양국 간 군사훈련을 확대해 상호운용성을 높이고, 역내 평화와 안정의 여건을 조성할 것"이라며 "양국은 국방 관련 기관별 인적 교류를 지속 확대해 나가기로 했다"고 설명했다.

리차드 말스 호주 부총리 겸 국방장관도 "어제와 오늘 오커스 필러 2에 대해 논의했다"며 "한국은 매우 인상적인 기술을 갖고 있고 가치를 공유하며 전략적으로 협력하는 국가"라고 말했다.

말스 부총리는 "오커스 필러 2가 발전함에 따라 미래에 협력 가능성이 있을 것"이라며 "일본과도 이같은 (협력) 관계가 나타나고 있다"라고 전했다.

조태열 외교부 장관은 외교·국방장관회의가 윤석열 정부의 인·태전략 발표 후 처음 열렸다는 점에 의미를 부여하면서 "파트너십을 발전시키고 민주주의와 신뢰 속에서 관계의 주춧돌이 될 것이라고 확신한다"고 밝혔다.

이어 "한국과 호주는 서로를 가치 공유국이자 인도·태평양 전략 실현에 있어 중요한 파트너로, 다층적으로 협력을 강화해야 한다는 데 인식을 같이하고 있다"고 말했다.

조 장관은 또 "(양국은) 북한의 불법적인 핵·미사일 발전 자금을 모으는 사이버 안보 분야 시도를 막는 것에 협력하기로 했고, 북·러 불법 무기 거래에 대해서도 경고하기로 했다"고 덧붙였다.

오커스는 핵추진 잠수함을 호주에 제공하는 '필러 1'과 양자컴퓨팅, 해저, 극초음속, 인공지능, 사이버 안보 등 8개 분야를 협력국과 공동 개발하는 '필러 2'로 협력 분야를 나누고 있다.

오커스는 핵추진 잠수함 기술을 공유할 회원국을 추가로 받을 계획은 없다고 밝혔으나, 필러 2에선 일본과 한국, 캐나다, 뉴질랜드 등을 추가 파트너로 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

지난달 10일 미국 백악관 국가안전보장회의(NSC) 당국자도 일본 외에 한국을 추가 파트너로 고려하고 있다고 언급한 바 있다.

우리 정부는 조만간 오커스와 필러 2 협력 관련 논의를 진전시킬 것으로 전망된다.

[e-mail] 이종윤 기자