‘힘들었던’ 손흥민의 최종전 …통산 3번째 10-10만큼은 꼭!

손흥민에게는 힘겨웠던 2023-2024 시즌
아시안컵 4강에서 패하며 많은 질타
아시안컵에서 손가락 부상 얻기도
토트넘도 챔스 진출 실패
남은 것은 통산 세번째 10-10 + 유로파

[런던=AP/뉴시스]토트넘 손흥민. 2024.05.14. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 손흥민이 유종의 미를 앞두고 있다. 토트넘은 20일 0시(한국시간) 영국 셰필드의 브래몰 레인에서 셰필드 유나이티드와 2023-2024 EPL 최종 38라운드 원정 경기를 치른다.

국가대표팀의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 출전 등을 비롯해 숨 가쁘게 달려온 손흥민의 이번 시즌 마지막 경기다.

토트넘 입단 이후 줄곧 공격의 주축으로 함께 호흡을 맞춰 온 해리 케인이 독일 바이에른 뮌헨으로 떠난 뒤 손흥민은 소속팀에서도 주장에 선임되며 책임감이 한층 커진 한 시즌을 보냈다.

사진 연합뉴스

최전방과 왼쪽 측면을 오간 그는 리그 34경기에 출전해 17골 9도움을 올렸다. 득점은 일찌감치 두 자릿수에 도달했으나 도움은 지난달 초 노팅엄 포리스트와의 32라운드에서 9호를 작성한 뒤 멈춰 시즌 10골-10도움 완성에 필요한 한 끗을 한 달 넘게 채우지 못하고 있다.

이번 경기에서 도움 하나를 더한다면 손흥민은 2019-2020시즌(11골 10도움), 2020-2021시즌(17골 10도움)에 이어 개인 통산 3번째 10골-10도움 고지를 밟으며 시즌 피날레를 장식한다.

EPL에서 시즌 10골-10도움을 3차례 이상 기록한 선수는 웨인 루니(5회), 에리크 캉토나, 프랭크 램퍼드(이상 4회), 무함마드 살라흐, 디디에 드로그바(이상 3회)까지 총 5명으로, 손흥민으로선 충분히 욕심을 날 법한 기록이다.

대한민국 위르겐 클린스만 감독이 6일(현지시간) 카타르 알라이얀 아흐메드 빈 알리 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승 요르단과 대한민국의 경기에서 0-2로 패배하며 결승 진출이 좌절된 후 실의에 빠진 손흥민을 다독이고 있다. 2024.2.7/뉴스1 ⓒ News1 김성진 기자 /사진=뉴스1

이번 시즌 손흥민에게는 여러모로 안풀리는 한 해 였다. 시즌 초반 득점 3위까지 오르는 등 좋은 출발을 보였으나 아시안컵 4강에서 요르단에게 패하며 힘든 시간을 보냈다. 그 과정에서 이강인과의 구설수에 휘말렸고 손가락 부상까지 얻었다. 손흥민은 아시안컵에서의 시간을 “가장 힘들었던 시간”이라고 표현하기도 했다. 여기에 팀 또한 챔피언스리그에 진출했다.

일부러 골을 실패했다는 말도 안돼는 비난을 아스널 팬들에게 받기도 했다. 이제 남아있는 것은 10-10과 팀의 안정적인 유로파 진출이다.

셰필드와의 최종전에서 손흥민 개인에게는 참 많은 것이 걸려있다.

[e-mail] 전상일 기자