경제 피해 9조원 강원 폐광지역 운명 20일 결정....대체산업 예타 결과 발표

태백·삼척 조기 폐광 피해 규모 8조9000억
강원도, 폐광지역 회생 경제진흥사업 추진
기재부 20일 경제진흥사업 예타 심의·의결

지난 7월 문을 닫은 삼척 도계광업소. 연합뉴스

【파이낸셜뉴스 태백=김기섭 기자】정부의 석탄산업 합리화 정책으로 인해 소멸의 길을 걷고 있는 강원 남부 폐광지역의 운명이 오는 20일 결정된다.

18일 강원자치도 등에 따르면 정부는 1988년 말 석탄산업 합리화 방안을 수립, 폐광을 지원하고 경제성 있는 탄광을 육성하기 위해 구조조정에 착수했으며 이로인해 전국 탄광 수가 1988년 347개에서 1992년 115개로 3분의 1로 줄었고 이후 1995년 구조조정이 재차 단행된 후 탄광 수가 급격히 감소했다.

특히 대한석탄공사가 2023년 화순광업소, 2024년 태백 장성광업소, 지난 7월 삼척시에 위치한 도계광업소가 문을 닫으면서 국·공영 탄광이 모두 역사 속으로 사라지게 됐다.

더구나 이재명 대통령이 최근 마지막 남은 민영 탄광에 대한 지원 중단을 지시하면서 산업통상자원부가 2030년으로 예정된 국내 마지막 삼척 도계 경동 상덕광업소의 3년 내 지원 중단과 함께 폐광을 앞당기기로 하면서 국내 석탄산업이 서둘러 종지부를 찍게 됐다.

석탄산업 합리화 사업 이후 태백과 삼척 등 강원 남부 폐광지역 경제는 황폐화됐고 이로인해 인구도 급감하는 등 조기 폐광에 따른 피해액이 8조9000억원에 이를 것으로 분석됐다.

이에 강원자치도는 태백 장성광업소와 삼척 도계광업소의 조기 폐광에 따른 지역 경제 피해를 대체할 산업을 육성하기 위해 폐광지역 경제진흥사업을 마련, 국가 차원의 지원을 요청했다.

김진태 강원도지사가 지난달 21일 기자간담회를 열어 정부의 경제진흥사업 예타통과를 강력 촉구했다. 강원자치도 제공

구체적으로는 태백지역에 4001억원을 투입해 청정메탄올 생산 및 물류기지와 핵심광물 산업단지로 구성된 미래자원 클러스터를 조성하고 삼척지역에는 3167억원을 들여 암 치료를 위한 중입자 가속기 기반의 의료산업 클러스터를 구축한다는 계획이다.

이 사업이 추진되면 직접 고용 315명, 일자리 창출 파급효과 1186명이 예상되며 경제적으로는 청정 메탄올 공급과 온실가스 저감, 암 환자 생존율 제고 등으로 3조3206억원의 편익이 발생할 것으로 기대하고 있다.

강원자치도는 이같은 계획을 현실화시키기 위해서는 국가 차원의 대체 산업 육성 지원이 반드시 필요하다는 점을 강조하며 정부 지원을 촉구해왔다.

정부는 오는 20일 재정사업평가위원회를 열어 조기 폐광지 경제진흥사업의 예비타당성 조사 결과를 심의, 의결하게 되며 예타가 통과될 경우 강원자치도는 총사업비 7168억원 규모의 폐광지역 경제진흥사업을 본격화할 수 있게 된다.

강원도 관계자는 “새 정부가 말하는 특별한 희생에 강원 폐광지역을 빼놓고 이야기할 수 없다.

특별한 희생에 특별한 보상이 이뤄져야 한다"며 "더구나 정부가 당초 예정된 2030년 보다 앞당겨 완전 폐광을 추진하는 만큼 폐광지역 경제진흥사업의 예비타당성 통과가 절실하다"고 말했다.

[e-mail] 김기섭 기자