【뉴욕=이병철특파원】한미 정상회담을 하루 앞둔 24일(현지시간) 미국 언론들은 한국의 조선업과 한국의 미국 투자 3500억 달러, 미군의 전략적 유연성에 주목했다.
월스트리트(WSJ)저널은 이날 한국이 지난 7월 31일 미국과 관세협상을 타결하면서 내세웠던 조선분야 협력을 부각시켰다. 당시 한국이 '미국 조선업을 다시 위대하게(MASGA)'라는 문구와 양국 국기가 장식된 모자를 미국측에 선물한 것을 조명하며 한국의 조선업이 미국의 마음을 샀다고 언급했다. 한국은 미국의 조선업 부활을 위해 1500억 달러를 투자하고 협력하기로 했다.
한국은 세계 최대 조선소를 보유하고 있으며 중국 다음의 세계 2위 조선 생산국이다.
NBC 역시 "이재명 대통령과 트럼프 대통령의 회담에는 한국이 미국 산업을 위한 3500억달러 규모의 투자기금 세부 사항을 구체화하는 논의가 포함될 수 있다"며 "이는 트럼프가 한국과 관련해 강조해 온 조선업 협력을 중심으로 한다"고 전망했다.
주한미군의 역할과 주둔 비용도 주요한 정상회담 의제다. 뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프 행정부는 주한미군의 역할을 중국 견제로 확대하는 만큼, 한국이 자국 방위에 더 큰 책임을 지라고 요구한다"며 "'전략적 유연성'이라는 이 정책에 대해 한국은 대북 (방어력을) 취약하게 만들고, 대만을 둘러싼 전쟁에 빨려 들어갈 가능성을 높인다면서 우려하고 있다"고 지적했다.
NYT는 "양 정상은 북한 지도자 김정은과의 만남에 관심을 가지는 등 공통점이 많다"고 지적하면서 "그러나 중국이 자국 영토라고 주장하는 대만과의 잠재적 갈등에 대해서는 우선순위가 다르다"고 분석했다. 워싱턴포스트(WP)도 "이 대통령은 베이징에 덜 적대적 접근을 원하고, 트럼프 대통령은 중국 억제에 동맹국들이 동참하기를 원한다"며 정상간 이견이 있다고 짚었다. 주한미군의 임무를 한반도 방위 이상으로 넓힌다는 취지의 전략적 유연성 개념은 조지 부시 행정부에서 쓰이기 시작한 대 중국 견제 카드다.
NYT는 이에 대해 "이것(2006년 공동선언)은 미국이 중국을 최대 안보 위협으로 인식하고 대만 방어를 최우선 과제로 삼기 전의 일"이라며 미국이 주한미군의 전략적 유연화 또는 대만 인근 재배치 수용을 재차 압박할 수 있다고 봤다. 이 대통령은 24일 미국으로 향하는 전용기 내 간담회에서 "유연화에 대한 요구가 있는 것은 사실이지만 우리 입장에서는 쉽게 동의하기 어려운 문제"라는 입장을 밝힌 상황이다.
NYT는 "트럼프 대통령은 한국이 주한미군 유지비에 대한 분담금을 현재보다 9배 이상 많은 100억 달러(13조8610억원)로 증액해야 한다고 주장했고, 이에 한국 일각에서는 미군 없이 국방을 해나가는 것이 나을 수 있다는 의문을 품고 있다"며 한국에 자체 핵무장 여론이 생겨나고 있다고 소개했다.
트럼프 대통령은 그동안 북한 도발 억제를 위해 약 2만8500명의 미군이 한국에 주둔하고 있어 한국이 미군의 군사력에 '무임승차'하고 있다고 여러 차례 비판해왔다. 미중 사이 '균형외교'를 천명한 이 대통령에게 외교적 부담 요소다.
'국익 중심 실용외교'를 내건 이 대통령이 트럼프 대통령의 미국 우선주의 동참 압박을 완전히 수용하지는 않을 것이라는 관측이 적지 않다.
한편 이 대통령이 오는 26일 한화그룹이 인수한 필라델피아 필리조선소를 방문할 예정인 가운데, JD 밴스 부통령이 조선소 방문에 동행할 예정인 것으로 알려졌다.
pride@fnnews.com 이병철 기자
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