"美구금 한국인 귀국 지연"… 행정·기술적 협의 남은 듯

韓외교 "조속한 출발 위해 노력"
백악관, 비자 관련 입장 밝혀
"국토안보·상무부 해결책 모색"
한미 외교수장 만남도 하루 연기
재입국 불이익 없는 방안 등 논의

【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 미국 조지아 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 미국 이민 당국에 구금됐던 한국 직원 및 근로자들의 귀국이 늦어지고 있다. 외교부는 10일 "조지아주에 구금된 우리 국민들의 현지 시간 10일 출발은 미측 사정으로 어렵게 됐다"면서 "조속한 출발을 위해 미측과 협의를 유지하고 있다"고 밝혔다.

당초 조지아에 체포·구금된 한국인 300여 명은 자진 출국 형식으로 현지시간 10일 오후 2시 30분(한국시간 11일 오전 3시 30분)을 전후해 현지에서 전세기편으로 출발할 예정이었다.

조기중 워싱턴 총영사는 이날 폴크스턴 ICE 구금시설 앞에서 "행정적·기술적 상황들을 미국 측의 협조를 받아 계속 준비하고 있다"고 밝혔는데 협의 사항들 가운데 해결되지 않은 사항들이 있는 것으로 보인다.

한편 백악관은 외국 기업 근로자의 비자 문제 등을 해결하기 위해 담당 부처들이 공동 대응하고 있다고 이날 밝혔다.

캐롤라인 레빗 대변인은 이날 브리핑에서 사태 재발 방지 차원에서 미 행정부가 비자 관련 법규 개정 등을 추진하는지 묻는 말에 이같이 답했다.

레빗 대변인은 "도널드 트럼프 대통령이 외국 기업이 고도로 숙련되고 훈련된 근로자들을 (미국으로) 함께 데려오기를 원한다"고 전했다. 이어 "그들이 반도체와 같은 매우 특수한 제품이나 조지아에서처럼 배터리 같은 것을 만들 때는 더욱 그렇다"고 말했다. 다만 "대통령은 외국 기업이 미국인 근로자들을 고용하기를 기대한다. 외국 근로자들과 미국인 근로자들이 함께 일하며 서로 훈련하고 가르치기를 기대한다"고 강조했다.

레빗 대변인은 "대통령이 매우 미묘하면서도 책임 있는 입장을 취한 것"이라며 "국토안보부와 상무부가 이 문제에 함께 대응하고 있다"고 밝혔다. 출입국 및 이민 정책을 총괄하는 국토안보부와 외국 기업의 투자 유치를 담당하는 상무부가 트럼프 대통령의 지침에 따라 미국 투자 기업 소속 근로자들의 체류 자격 문제를 해결할 대안을 모색 중이라는 의미로 풀이된다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 7일 트루스소셜에 "우리는 당신들(외국기업)이 훌륭한 기술적 재능을 지닌 매우 똑똑한 인재를 합법적으로 데려와 세계적 수준의 제품을 생산하길 권장한다.

그리고 우리는 당신이 그렇게 하도록 그것(인재 데려오는 일)을 신속하고, 합법적으로 할 수 있도록 만들겠다"고 밝혔다.

한편, 워싱턴에 도착한 조현 외교부 장관과 마르코 루비오 미 국무장관의 만남도 하루 연기돼 10일 진행된다.

한국 정부는 이번 사태 발생 이후 해당 한국인들의 귀국 방식이 '추방'이 아닌 '자진출국'이 될 수 있도록 미국 측과 협의해 왔다.

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