[파이낸셜뉴스] 두 개 이상의 언어를 일상적으로 사용할 경우 노화를 늦출 수 있다는 연구결과가 나왔다.
다언어 사용할수록 가속노화 위험 줄어들어
11일 아일랜드 트리니티 칼리지 더블린 아구스틴 이바녜즈 교수가 이끄는 국제 연구팀은 연구를 통해 다언어 사용(Multilingualism)과 가속 노화(accelerated ageing)의 위험 감소 간 연관성을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 유럽 27개국 8만6149명(평균 연령 66.5세)의 설문 데이터를 분석해 실제 나이와 건강·생활 습관 기반으로 예측한 나이 사이의 차이를 뜻하는 생체행동적 연령 격차(biobehavioral age gap)를 측정했다.
단일언어 또는 다언어 사용이 노화의 가속이나 지연에 미치는 영향을 정량화했으며, 예측 나이가 실제보다 많으면 생물학적 노화가 빠른 가속노화, 적으면 천천히 늙는 지연노화로 간주했다.
설문에는 긍정적 요인으로 기능적 능력과 교육, 인지 기능 등이 포함됐으며, 부정적 요인으로는 심혈관 질환, 감각 손상 등이 포함됐다.
'다언어 사용' 노화 지연 직접적 원인인지는 추가연구 필요
분석 결과 한 시점(단면분석)에서 다언어 사용자에게 가속노화가 일어날 위험은 단일 언어 사용자보다 약 54% 낮은 것으로 나타났다. 시간이 흐르면서(종단분석) 가속노화가 생길 위험 역시 다언어 사용자가 30% 낮은 것으로 확인됐다.
이는 단일언어 사용자의 특정 시점 가속노화 위험이 다언어 사용자보다 약 2배 높다는 것을 의미한다. 일정 기간으로 볼 때도 43% 더 높다는 것을 뜻한다.
연구팀은 "한 언어만 사용하는 사람은 다언어 사용자보다 가속 노화를 겪을 확률이 약 두 배 높았다"며 "연령, 언어적·신체적·정치사회적 요인 등을 고려한 후에도 통계적으로 유의미하게 유지됐다"고 설명했다.
이어 "이는 인구 수준에서 건강한 노화 촉진을 위한 전략으로 다언어 사용을 장려하는 것이 도움이 될 수 있음을 시사한다"면서도 "다언어 사용이 노화를 지연시키는 직접적 원인인지, 또는 사회적·인지적 활동성과 같은 다른 요인과 결합한 결과인지는 추가 연구가 필요하다"고 제언했다.
한편 이번 연구는 과학 저널 네이처 노화(Nature Aging)에서 확인할 수 있다.
newssu@fnnews.com 김수연 기자
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