방어 비싸서 먹겠나.. 가격 1년 새 3배 폭등, 日 수입량은 폭발

겨울철 수요 폭증에 국내 어획량 들쭉날쭉…공급난 심화
노량진 경락가 1년 새 3배 상승…"수입 증가세 지속"

노량진수산시장의 한 해산물 집에서 방어를 판매하고 있다. 뉴시스

[파이낸셜뉴스] 겨울철 대표 횟감으로 자리 잡은 방어의 인기가 치솟으면서 일본산 방어 수입량이 급증하고 있다.

18일 수산물수출정보포털에 따르면 올해 1~11월 일본산 방어 누적 수입량은 3963t으로 집계됐다. 이는 역대 최대치를 기록했던 지난해 같은 기간(3789t)보다 174t(4.5%) 늘어난 수치이다. 2년 전인 2023년 동기(1777t)와 비교하면 2186t(123%) 급증한 규모다.

연간 수입량 역시 가파른 증가세다.

2022년 2693t이었던 일본산 방어 수입량은 2023년 3247t으로 늘더니, 지난해에는 6051t을 기록하며 1년 만에 두 배 가까이 뛰었다.

수입 의존도가 높아진 주원인으로는 최근 방어가 겨울철 별미로 소개되면서 수요가 급증한 탓이다. 유튜브와 방송, SNS 등 미디어를 통해 겨울철 방어의 맛이 재조명되면서 소비가 급증했다.

또 국내 방어 어획량 변동이 커진 것이 일본산 방어 수입 증가에 영향을 미쳤다. 방어는 수심 200m 바다에서 서식하며 제주도나 남해안을 회유하는 난류성 어종이다.

하지만 최근 이상 기후로 한반도 해역 수온이 상승하면서 방어 어장이 제주도에서 강원도나 더 깊은 동해 먼바다로 북상했다. 어획 지역이 강원·동해안으로 이동하면서 조업 환경이 변화했고, 이에 따라 국내 어획량의 변동성이 커졌다.

양식업계의 악재도 공급난을 부채질했다. 올 여름 경남 지역 등 남해안에 고수온과 적조 특보가 발효되면서 출하를 앞둔 양식 어류가 대거 폐사했다. 자연산 어획 부진을 메워줘야 할 양식 물량마저 급감하면서 전체적인 방어 공급망에 타격이 불가피해진 것이다.

공급이 수요를 따라가지 못하면서 방어 가격은 천정부지로 치솟았다. 서울 노량진수산시장 경락시세에 따르면 이날 기준 방어의 평균 거래 가격은 1만6600원으로, 지난해 같은 기간(5400원) 대비 1만1200원(207%) 증가했다. 1년 새 가격이 3배 넘게 뛴 셈이다.

수산업계는 방어 수요가 정점에 달하는 연말 연시까지 공급 부족 현상이 이어질 것으로 내다봤다. 국내 생산량만으로는 시장 수요를 감당하기 어려워 일본산 수입 의존도가 당분간 유지될 수밖에 없다는 분석이다.

수산업계 관계자는 "수산물 특성상 어획량이나 양식 물량을 1~2년 사이에 급격히 늘려 늘어나는 수요에 대응하기는 어렵다"며 "어장 이동에 따른 조업 구역 변화와 여름철 고수온 피해 복구에도 시일이 걸리는 만큼, 당분간 일본산 방어 수입 증가세와 가격 고공행진은 지속될 것"이라고 말했다.

[e-mail] 박경호 기자