재미 북한전문가 박한식 조지아대 명예교수 별세…향년 87세

45년간 한반도 평화 연구
카터·클린턴 방북 중재도

박한식 미국 조지아대(UGA) 명예교수.연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 재미 북한 전문가 박한식 미국 조지아대(UGA) 명예교수가 20일(현지시간) 조지아주 오거스타에서 향년 87세의 나이로 별세했다고 가족들이 21일 밝혔다.

서울대 정치학과를 졸업한 고인은 도미 후 아메리칸 대학에서 석사, 미네소타 대학에서 박사학위를 받았다. 1971년 조지아대 국제관계학과 교수로 임용돼 한반도 평화 연구와 남북 관계 증진에 평생을 바쳤다.

고인은 조지아대 내 세계문제연구소를 설립했으며, 50여차례 북한을 방문해가며 남북문제를 연구했다. 고인은 미국인이 북한에 억류될 때마다 '해결사'로 나서기도 했다.

1994년 지미 카터 전 미국 대통령의 방북과 2009년 빌 클린턴 전 대통령의 방북 모두 중재하면서 억류됐던 미국인들이 석방되는 데 일조했다.

2015년 조지아대 교수직에서 퇴임한 고인은 한반도 평화 문제에 대한 강연과 저술 활동에 힘썼다.

그의 저서 '선을 넘어 생각한다'는 본인의 생각을 토대로 북한에 대한 '오해와 편견'을 벗겨내기 위해 쓴 책이다.

[e-mail] 홍채완 기자