카이스트, 비만 잡는 '스위치' 찾았다

임대식˙강주경 교수 연구팀 사실 규명
지방세포 생성 차단 메커니즘 확인
대사질환 조절과 치료 실마리 마련

/사진=게티이미지뱅크

한번 형성되면 쉽게 줄어들지 않는 지방세포 형성을 막을 수 있는 '스위치'가 존재한다는 연구 결과가 밝혀졌다. 비만과 대사질환을 보다 정밀하게 제어할 수 있는 새로운 가능성을 제시했다는 평가다.

KAIST(한국과학기술원) 생명과학과 임대식 교수와 강주경 교수 연구팀은 히포(Hippo) 신호전달경로의 핵심 조절 인자인 '얍·타즈(YAP·TAZ)'가 지방세포 분화과정에서 '분화 억제 스위치' 역할을 한다는 사실을 규명했다고 25일 밝혔다.

히포 신호전달경로는 세포가 언제 자라고, 언제 분열을 멈추고 분화할지를 조절하는 일종의 세포 운행 통제 시스템이다. 연구팀은 얍·타즈가 자신의 하위 표적인 '비글스리(VGLL3)'를 통해 지방세포 형성을 담당하는 유전자들의 작동을 광범위하게 억제하는 새로운 메커니즘을 제시했다.

얍·타즈(YAP·TAZ)가 활성화된 조건에서는 지방세포라고 확인해주는 정체성을 만드는 유전자 프로그램이 작동하지 못하고, 피피에이알감마(PPARγ)를 중심으로 한 지방세포 분화 네트워크 전반이 억제된다는 사실을 확인했다. 특히 연구팀은 지방조직 단일세포 분석을 통해, 얍·타즈(YAP·TAZ)의 새로운 표적 유전자로 비글스리(VGLL3)를 발굴했다.

연구팀은 이번 연구를 기반으로 후속 연구를 통해 향후 대사질환을 조절하거나 치료하는 새로운 실마리를 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

[e-mail] 연지안 기자