'국산 NPU 육성'에 대기업들도 도입 합류…정부 R&D 수주 1위는 딥엑스 [fn마켓워치]

LG·현대차·SK·포스코…대한민국 대표 기업들 '국산 NPU로 합류'
"몸값 2조 원 시대 연다" 업계, 스타트업 '빅3' 유니콘 등극 전망

과학기술정보통신부가 지난 4일 국산 인공지능(AI)반도체 공공조달 활성화를 위해 'AI반도체 혁신조달 간담회'를 진행했다. 과기정통부 제공.

[파이낸셜뉴스] 정부가 인공지능(AI) 산업의 핵심 동력인 국산 신경망처리장치(NPU) 육성에 박차를 가하고 있는 가운데, 관련 기업들에 대한 파격적인 R&D 지원과 국내 주요 대기업들의 실전 도입이 맞물리며 K-반도체 생태계가 급격히 팽창하고 있다.

10일 주식시장에선 DSC인베스트먼트가 정부의 국산 NPU 이용 장려 및 육성 소식과 함께 퓨리오사AI 관련주로 주목받으며 상한가를 기록했다. DSC인베스트먼트가 퓨리오사AI의 초기 투자자로서 주목받는 가운데, 시장의 관심은 국내 NPU 스타트업들의 정부 R&D 수주 현황으로 옮겨붙고 있다.

작년 7월 기준 조사 결과에 따르면 최근 5년간 정부로부터 가장 많은 연구개발 자금을 확보한 기업은 약 402억 원 규모의 과제를 수행한 딥엑스로 나타났으며, 그 뒤를 이어 퓨리오사AI(128억 원), 모빌린트(114억 원), 리벨리온 순으로 정부 지원을 받으며 기술 고도화에 매진하고 있다.

실제 최근 정부의 강력한 지원 사격에 힘입어 국내 대표 기업들도 외산 GPU 의존도를 낮추고 국산 NPU를 실제 비즈니스 현장에 도입하며 힘을 보태고 있다.

LG CNS는 퓨리오사AI와 손잡고 차세대 AI 서비스 개발 및 공공 AI 전환 시장 공략에 나섰으며, 현대자동차와 포스코DX는 온디바이스 AI 분야의 강자인 딥엑스의 칩을 활용해 자율주행 로봇 및 스마트 팩토리 솔루션의 성능 최적화를 추진 중이다.

또한 SK그룹은 리벨리온의 NPU를 데이터센터 등 그룹 내 AI 인프라에 적극 활용하며 시너지를 내는 등, 제조부터 물류 및 IT를 아우르는 대기업들이 국산 칩 채택에 합류하면서 탄탄한 국산 NPU 반도체 생태계가 완성되고 있는 모습이다.

이처럼 정부의 지원과 대기업의 수요가 맞물리면서 투자 업계와 반도체 업계는 딥엑스, 퓨리오사AI, 리벨리온 등 이른바 'NPU 트로이카'의 가치를 높게 평가하고 있다.

IB업계는 세 기업 모두 마지막 라운드투자 이후 글로벌정세 변화와 대기업들과의 협력으로 이미 기업가치 '2조'를 넘어설 것으로 전망하고 있다.

IB업계 관계자는 “엔비디아가 독점하고 있는 글로벌 AI 칩 시장에서 국산 NPU가 압도적인 가성비와 전력 효율을 무기로 틈새시장을 빠르게 파고들고 있다”라며 “대기업들과의 실증 프로젝트가 본격화되는 올해가 기업 가치 퀀텀 점프의 원년이 될 것”이라고 평가했다.

정부도 이같은 흐름을 가속화하기 위해 국산 NPU를 단순히 기술 개발 단계에 머물게 하지 않고 실제 산업 전반에 확산될 수 있도록 적극적인 육성 정책을 펼치고 있다.

특히 'K-클라우드 프로젝트' 등을 통해 공공 데이터센터 및 국가 AI 인프라에 국산 칩 탑재를 우선시하며 실질적인 판로를 열어주는 데 집중하고 있다.

앞서 과학기술정보통신부는 지난 4일 수요 공공기관과 대학, 신경망처리장치(NPU) 팹리스 등 공급기업이 한자리에 모이는 ‘국산 AI 반도체 혁신조달 간담회’를 열었다. 이번 간담회는 범정부 AI 전환 사업을 통한 초기 수요 창출과 함께, 공공조달을 통해 국산 NPU 도입을 확대하기 위한 제도적 기반을 마련하는 데 초점을 맞췄다.

이날 행사에는 모빌린트, 딥엑스, 리벨리온, 퓨리오사AI, 하이퍼엑셀, 디퍼아이, UX팩토리 등 7개 팹리스 기업이 참석해 수요기관을 대상으로 자사 NPU의 공공부문 활용 방안과 적용 사례를 소개한 것으로 전해졌다.

[e-mail] 김경아 기자