제주, 국제항공노선 다변화 확대

국적·외항사 모두 재정 지원… 조례 개정 후 첫 확대 적용
아세안 10개국·4000㎞ 이상 장거리 노선 3억원 인센티브
탑승률 80% 미달 노선 사후 지원 방식

제주국제공항 계류장에 국제선 항공기가 대기하고 있다. 아세안 노선과 4000㎞ 이상 장거리 노선에는 최대 3억원의 추가 인센티브가 부여된다. /사진=연합뉴스

【파이낸셜뉴스 제주=정용복 기자】 제주특별자치도가 국제항공노선 다변화를 위해 9억원 규모 항공사 재정지원을 추진한다. 사업비는 전년 5억5000만원에서 63% 늘었다.

제주도는 ‘2026년 제주기점 국제항공노선 운항 항공사업자 재정지원 계획’을 수립하고 사업자를 공고했다고 밝혔다.

가장 큰 변화는 지원 대상 확대다. 기존 국적항공사 중심 지원에서 벗어나 조례 개정을 통해 외국항공사까지 포함했다.

국제선 공급 기반을 넓히겠다는 의도다.

지원 대상은 제주국제공항을 출·도착하는 국제선 정기편을 신설하거나 증편하는 항공사다. 6개월 이상 운항한 노선 중 기준탑승률 80%에 미달한 항공편에 대해 사후 정산 방식으로 지원한다.

항공업계에서는 국제선 손익분기점 탑승률이 통상 70~80% 수준으로 알려져 있다. 제주도의 80% 기준은 재정 부담을 통제하면서도 신규 노선의 초기 리스크를 완충하겠다는 절충안으로 해석된다.

다만 계절 변동성이 큰 제주 관광시장 특성상 전략 노선에 대해서는 차등 기준 적용 필요성도 제기된다.

전체 국제노선이 지원 대상이지만 인도네시아·태국·필리핀·말레이시아·베트남·싱가포르·캄보디아·미얀마·라오스·브루나이 등 아세안 10개국 노선과 4000㎞ 이상 장거리 노선은 정책노선으로 지정해 최대 3억원의 추가 인센티브를 제공한다.

3억원 인센티브는 노선 개설을 유도하는 ‘마중물’ 성격이 강하다. 장거리 노선의 구조적 손실을 전면 보전하기에는 제한적이지만 신규 노선을 검토하는 항공사 입장에서는 초기 수요 불확실성과 운항 리스크를 일부 완충하는 정책 신호로 해석된다.

적용 기간은 2025년 10월 26일부터 2026년 10월 25일까지다.

신청 접수는 3월 31일까지이다. 4월 중 선정위원회 심의를 거쳐 지원 후보 항공사를 확정한다.

제주도는 노선 초기 수요 불확실성을 완화해 항공사 진입 부담을 낮추겠다는 방침이다.

[e-mail] 정용복 기자