우주인 오가는 '달 기지' 건설기술 확보 가속

도로·착륙로·건물 인프라 구축
균일한 벽돌 등 자재 개발 완료
건설연 "스페이스X 통해 실증"

한국건설기술연구원이 개발해 제작한 '월면토블록' 한국건설기술연구원 제공

아르테미스 미션이 본격화되면서 달 탐사는 장기 체류와 달 기지 건설, 이를 토대로 한 자원 활용으로 확장되고 있다. 앞서 아폴로 미션이 달에 단기 착륙해 자원 샘플을 회수해오던 것과는 차이가 있다. 이에 우리나라 달 기지 건설 기술 개발도 속도를 내고 있다.

6일 한국건설기술연구원(KICT) 등 과학계에 따르면 달 기지 건설은 도로와 착륙로를 만드는 게 우선이다. 우주인들이 오갈 수 있는 인프라 건설인 셈이다.

이후 남극기지 처럼 사람이 머물 수 있는 간단한 건물를 세우는 방식으로 달 기지가 완성된다. 현재 우리나라는 달 기지를 위한 벽돌 등 도로 자재를 만드는 기술을 확보한 상태다.

정태일 건설연 미래스마트건설연구본부 수석연구원은 "현재 건설 블록을 균일하게 만드는 기술을 꾸준히 개발해 성숙한 단계다. 이제 이를 지속적으로 발전시키면서 우주 시험을 통해 실제 우주환경에서 적용해보고자 한다"며 "내년까지 이 같은 우주 도로 벽돌 제조를 위한 장비도 개발하고자 한다"고 말했다.

실제 건설연은 현재 미국 우주발사체 기업 스페이스X의 화성 건설기술 실증 수요조사에 참여한 상태다. 이는 오는 2030년 스페이스X의 화성 탐사 우주선에 건설연의 기술로 만든 벽돌 등 관련 제품과 기술을 실어 실증하는 것이다. 이를 통해 화성환경에서 우리나라 우주건설 기술을 검증해볼 수 있다.

정 연구원은 "화성은 완전 진공상태인 달에 비해 일부 대기가 존재해 온도변화가 적다. 이에 기술 검증에 비교적 수월하다"며 "화성에서의 기술 실증과 함께 달 기지 건설 기술로도 더 발전시킬 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

이어 건설연은 우주 건설 장비를 만드는 데도 주력하고 있다. 이는 전자랜지와 같은 작은 박스안에서 흙을 이용해 벽돌을 굽는 장비다.

이 장비를 화성이나 달과 같은 우주 환경에 보내 우주에서도 벽돌 제조가 가능한지 실험해볼 수 있다.

이 같은 우주 기지 건설에는 글로벌 협력도 이어지고 있다.

현재 미국 항공우주국(NASA)과 한국항공우주연구원 등 전세계 26개 기관은 국제우주탐사조정그룹(ISECG)에 참여해 유인 우주 탐사와 장기 거주를 목표로 중장기적인 우주 탐사 로드맵을 발간하고 있다.

[e-mail] 연지안 기자