"가장 힘든 시기 '불혹'… 나를 잃지 않고 견디면 좋은날 옵니다" [아트&컬처]

'국민 시인' 나태주
신작 '다만 너이기 때문에' 출간
"나다운 인생 발견해 살아나가야"
40대에 단단한 위로 메시지 건네
"소유 줄이고 만족하는 마음 중요"

"인생의 가장 어려운 시기도 한 발 앞으로 내딛다 보면 좋아지는 날이 올 겁니다."

국민 애송시 '풀꽃'으로 알려진 나태주 시인(81·사진)이 9일 본지와 인터뷰에서 신작 시집 '다만 너이기 때문에' 출간 배경을 설명하며, 독자들에게 조용하고 단단한 위로를 건넸다. 그간 쉽고도 깊은 언어로 독자들의 마음을 다독여온 나 시인은 이번 시집에서 인생의 기로에 서 있는 마흔의 시간을 정면으로 응시해야 한다고 강조한다.

그는 "이번 시집은 나태주 시선집 3부작 가운데 마지막 시집으로, 40대를 사는 분들을 위한 책이다. 그 분들을 위로하고 축복하면서 동행하고 싶은 심정으로 이 책을 만들었다"며 "인생 40대는 여러 가지로 힘든 일이 있는 시기"라고 설명했다.

나 시인의 말대로 이번 시집의 기획 의도는 분명하다. 청춘을 지나 어느 정도 삶의 책임과 무게를 짊어진 이들, 그러나 여전히 흔들리고 지치며 자신을 의심하는 이들을 향해 그는 '괜찮다'는 말 이상의 말을 건네고 싶어한다. 그래서일까. '다만 너이기 때문에'라는 제목은 그 자체로 시집의 중심을 압축한다. 남보다 잘나서도 아니고, 더 예뻐서도 아니고, 어떤 성취를 이뤘기 때문도 아니라는 것이다. 그저 '너이기 때문에' 소중하다는 감각은 경쟁과 비교가 일상화된 시대를 살아가는 이들에게 단순한 위로를 넘어 오래 남는 문장으로 다가온다.

나 시인은 "이번 시집은 자기 자신이 소중하다는 메시지를 주로 담고 싶었다"면서 "세상에서 가장 소중한 사람은 자기 자신이기도 하고, 자신을 사랑하지 않으면 다른 누구도 사랑해주지 않기 때문에 그렇다"고 말했다. 이 말은 단지 자존감을 북돋우는 구호에 머물지 않는다. 그는 '나다운 삶'의 의미를 보다 현실적인 언어로 풀어낸다. 사람마다 유일한 삶이 있고 그 궤적이 있는데, 중요한 것은 그 길을 보다 일찍 발견하고 살아가는 일이라는 게 나 시인의 지론이다. 그는 "절대로 남을 따라서 살 일이 아니다"라고 잘라 말한다. 특히 40대에 대해서는 "분명히 그렇게 하도록 노력해야 할 나이"라고 강조했다. 누군가의 기준에 맞춰 성공과 실패를 재단하기보다 각자의 삶이 가진 속도와 방향을 돌아보라는 뜻이다. 이 대목에서 '다만 너이기 때문에'는 단순한 시집을 넘어 문득 '나는 지금 제대로 살고 있는가'를 되돌아보게 하는 시집으로 읽힌다. 시집이 유독 40대에 주목하는 이유도 여기에 있다.

나 시인은 "인생 전체로 보아 가장 어려운 시기이니 잘 견디면서 살라고 말하고 싶다"며 "정말로 힘이 들어도 한 발 한 발 앞으로 내딛다 보면 좋아지는 날이 분명히 있을 것이다. 그걸 믿길 바란다"고 위로했다. 실제로 '다만 너이기 때문에'는 삶의 정답을 제시하기보다 견디는 법, 그리고 자신을 놓지 않는 법을 조용히 일러주는 시집에 가깝다.

"조금 더, 조금만 더, 어려운 가운데서도 한 발 한 발 앞으로 나아가야 한다"는 나 시인의 말은 누구에게나 닥쳐오는 인생의 모랫길과 사막길을 전제한다.

그는 "자기의 소유를 조금씩 줄이고 자기가 가진 것에 대해 만족하는 마음을 가졌으면 좋겠다.

만족할 줄 알고 멈출 줄 알면 지혜로운 사람"이라며 "시집은 마음을 맑게 해주는 구실을 하는 책인데, 부디 이 시집을 읽고 조금이라도 맑은 마음을 가졌으면 한다"고 당부했다.

유선준 기자