"하숙생이 따로 없네"… 게으름으로 둔갑한 가장의 억울한 '수면 부채'
8시간의 꿀잠? 8시간의 '질식'… 밤새 마라톤 뛰는 중년의 뇌
치솟는 혈압에 꺾인 활력… 방치된 코골이가 부른 '남성성의 붕괴'
8시간의 꿀잠? 8시간의 '질식'… 밤새 마라톤 뛰는 중년의 뇌
치솟는 혈압에 꺾인 활력… 방치된 코골이가 부른 '남성성의 붕괴'
[파이낸셜뉴스] 토요일 오후 2시. 거실 소파에는 예외 없이 마흔여섯 살 이 모 씨가 누워 있다.
금요일 퇴근 직후부터 시작된 그의 '소파 사랑'은 주말 내내 이어진다. 코를 골며 미동조차 없는 남편을 향해 아내는 "평일엔 회식한다고 늦으면서, 주말엔 아주 하숙생이 따로 없다"며 혀를 찬다. 이 씨 역시 억울하다.
"일주일 내내 뼈 빠지게 일하고 주말에 좀 쉬겠다는데 눈치를 봐야 하냐"며 맞서지만, 사실 그도 안다.
대한민국 4050 부부의 주말 풍경은 묘하게 닮아 있다. 소파와 한 몸이 된 남편, 그리고 그런 남편을 한심하게 바라보는 아내. 하지만 아내들의 따가운 눈총 뒤에는 간과하고 있는 뼈아픈 진실이 하나 숨어 있다.
남편들은 지금 달콤한 '휴식'을 취하는 것이 아니라, 생존을 위해 발버둥 치다 '기절'한 상태라는 점이다.
■ "하숙생이 따로 없네"… 게으름으로 위장된 가장들의 억울한 항변
주말 내내 잠에서 헤어 나오지 못하는 4050 남성을 단순히 '나태함'이나 '체력 저하'로 치부해선 안 된다. 문제의 핵심은 코골이와 십중팔구 동반되는 '수면무호흡증'에 있다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면 수면무호흡증 환자는 최근 5년 새 3배 이상 폭증해 15만 명을 훌쩍 넘겼다.
더욱 뼈아픈 사실은 전체 환자 10명 중 8명(80.5%)이 남성이며, 그중에서도 40대 남성이 압도적 1위를 차지했다는 점이다. 스트레스와 잦은 회식, 뱃살에 치이며 기도가 좁아진 4050 가장들이 매일 밤 소파 위에서 가장 가혹한 질식의 위협에 시달리고 있다는 의학적 증거다.
비만과 잦은 음주, 노화로 인해 기도 주변 근육이 탄력을 잃고 축 늘어지면서 수면 중 숨길이 턱턱 막히는 것이다.
이 씨처럼 주말에 소파를 벗어나지 못하는 중년 남성들은, 사실 평일 밤마다 자신도 모르는 사이 끔찍한 수면 장애를 겪고 누적된 수면 부채를 주말에 기절하듯 갚아나가고 있을 확률이 높다.
■ 8시간의 꿀잠? 8시간의 '질식'… 밤새 뇌는 생존 사투를 벌인다
전문의들은 이를 "단순한 잠버릇이 아니라, 수면 중 뇌에 산소 공급이 10초 이상 끊기는 치명적인 질식 상태"라고 경고한다. 숨이 막혀 뇌에 산소가 부족해지면, 뇌는 살기 위해 순간적으로 각성 상태에 빠진다.
곁에서 보기엔 8시간을 푹 자는 것 같아 보이지만, 남편의 뇌와 심장은 밤새 숨을 쉬기 위해 처절한 사투를 벌이고 있었던 셈이다.
교감신경은 밤새 미친 듯이 활성화되고, 몸은 마라톤을 뛴 것과 같은 극도의 긴장 상태를 유지한다. 아무리 자도 개운하지 않고, 낮이나 주말만 되면 머리가 멍해지며 소파로 쓰러지는 것은 당연한 수순이다.
■ 치솟는 혈압, 꺾이는 남성성… '코골이' 뒤에 숨은 침묵의 살인마
더욱 충격적인사실은 이 '만성 산소 부족'이 부르는 2차 타격이다. 밤새 산소 부족에 시달린 혈관은 망가지고 혈압은 치솟는다.
수면 중 심근경색이나 뇌졸중 등 돌연사의 가장 큰 원인 중 하나로 수면무호흡증이 꼽히는 이유다. 게다가 깊은 잠을 자지 못하면서 남성 호르몬 분비마저 곤두박질치게 만들어, 중년 남성의 활력과 성기능까지 조용히 갉아먹는다.
그럼에도 불구하고 다수의 중년 남성들은 이를 그저 '피곤해서 코 좀 고는 것'으로 대수롭지 않게 넘긴다.
다가오는 이번 주말에도 전국 수많은 거실 소파 위에서는 '드르렁'거리는 요란한 소리가 울려 퍼질 것이다. 가족들의 차가운 시선과 한숨 속에서, 숨통이 조여오는지도 모른 채 기절해 있는 4050 가장들의 슬픈 수면은 계속된다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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