AI혁명의 시대, 사피엔스의 마지막 항해-5편
[파이낸셜뉴스] "제발, 간청합니다. 댁의 TV를 당장 갖다 버리세요. 그 빈자리에 책장을 갖다 놓으세요."
로알드 달은 '찰리와 초콜릿 공장'에서 TV 앞에만 매달려 사는 소년 '마이크 티비'를 통해 미디어 중독에 대한 우려를 드러냈다. TV는 아이들의 감각을 무디게 만들고, 상상력을 말려 죽이며, 결국 아무 생각도 하지 못하는 바보로 만든다는 것이다. 이 경고는 동화적 상상에만 머물지 않았다.
20세기 중반, 텔레비전이 거실의 중심을 차지하기 시작했을 때 부모와 교육자, 지식인들은 TV를 '바보상자(Idiot Box)'라고 불렀다.
TV 이전의 저녁 시간을 지배하던 것은 라디오였다. 라디오는 흔히 '마음의 극장'이라 불렸다. 문이 삐그덕 열리는 소리 하나에도 청취자는 각자의 머릿속에서 가장 무서운 장면을 직접 만들어내야 했다.
라디오는 청취자를 수동적인 소비자가 아니라 능동적인 공동 창작자로 만들었다. 그러나 TV는 이 구조를 단숨에 바꾸었다. 괴물의 얼굴을 클로즈업으로 들이밀었고, 감정의 방향까지 친절하게 안내했다. 더 이상 상상할 필요는 없었다. 지식인들은 즉각 경고했다. TV라는 매체가 인류를 수동적인 수용자로 전락시킬 것이라고.
반세기가 흐른 지금, 상황은 기묘하게 뒤집혔다. 오늘날의 부모들은 아이가 15초짜리 틱톡이나 쇼츠에 중독되는 대신, 차라리 TV 앞에 진득하게 앉아 두 시간짜리 영화나 다큐멘터리를 끝까지 따라가 주기를 바란다. 한때 '바보상자'라며 탄압받았던 TV가 이제 '집중력을 회복시키는 훈련 도구'로 재정립된 것이다.
도대체 무슨 일이 벌어진 걸까. 답은 간단하다. 더 강력한 경쟁자가 나타났다. 바로 '팝콘 브레인(Popcorn Brain)'의 공포다. 15초, 30초 단위로 끊임없이 튀어나오는 자극은 뇌가 지루함을 단 1초도 견디지 못하도록 훈련시킨다. "요즘 아이들은 영화 한 편을 끝까지 보지 못한다", "세 줄 이상의 글은 읽으려 하지 않는다"는 탄식이 쏟아진다.
그런데 어디선가 들어본 말 아닌가. "라디오를 듣지 않고 TV만 봐서 상상력이 메마른다"던 50년 전의 우려와 판박이다. 매체의 이름만 바뀌었을 뿐, 새로운 기술이 인간의 사유를 단순화할 것이라는 공포의 논리는 한 번도 달라진 적이 없다.
그렇다면 역사는 어떤 답을 내놓았나. TV는 인류를 바보로 만들지 않았다. 오히려 TV 세대는 컷 편집, 몽타주, 시점 전환 같은 복잡한 영상 언어를 자연스럽게 이해하는 '시각적 문해력(Visual Literacy)'을 새롭게 획득했다.
라디오가 청각적 상상력을 단련했다면, TV는 시각적 직관력을 확장했다. 숏폼 세대 역시 마찬가지일 것이다. 방대한 정보의 홍수 속에서 핵심만을 빠르게 포착하고 선별하는 능력, 그것이 이 세대가 진화시키고 있는 새로운 감각일 수 있다.
문제는 매체가 아니라 균형이다. 인류는 새로운 미디어를 처음엔 항상 '독'이라고 불렀지만, 결국 그것을 '도구'로 길들여왔다. 지금 우리가 경계해야 할 것은 숏폼이라는 형식이 아니라, 그 속도에 휩쓸려 스스로 생각할 틈을 포기하는 우리의 태도일 것이다.
김도열 웹케시그룹 미디어전략 이사
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지