조응천 경기지사 출마..이준석 "당력 총동원"

국민의힘과 후보 단일화 여지 남겨 "단일화 아쉬운 쪽은 국민의힘 아닌가"

이준석 개혁신당 대표가 27일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두 발언을 하고 있다. 뉴스1

[파이낸셜뉴스] 이준석 개혁신당 대표는 27일 조응천 전 의원이 6·3 지방선거 경기지사 출마를 선언한 것과 관련 "당력을 총동원해 좋은 성과를 내도록 하겠다"며 '조응천 띄우기'에 나섰다. 국민의힘 소속 경기지사 후보와의 단일화에 대해서는 "아쉬운 쪽은 국민의힘"이라며 가능성을 열어뒀다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의를 마치고 기자들과 만나 "조 전 의원이 고민을 하시다가 최종적으로 대한민국 정치를 바꾸는 일에 본인의 역할이 있다는 것에 공감하고 출마를 결심했다"며 이같이 말했다.

앞서, 조 전 의원은 이날 오전 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "도저히 손이 가지 않는 기득권 양당 후보 말고 정말 찍고 싶은 사람, 아무리 봐도 저밖에 없다"며 출마를 공식화했다. 개혁신당은 조 전 의원 출마를 오랜 기간 설득한 것으로 알려졌다.

이 대표는 "경기지사 선거에 개혁신당은 당력을 총투입할 계획"이라며 "추미애 (더불어민주당 경기지사) 후보는 경기도 국회의원이 된 지 2년밖에 되지 않았지만 조 전 의원은 재선을 하면서 경기도를 잘 알고 있다"고 설명했다.

이어 "특히 국회 국토교통위원회 활동을 하며 경기도민들에게 필요한 법안·정책들을 많이 만들어낸 분"이라며 "인물 경쟁력에서는 단연코 1등"이라고 강조했다.

이 대표는 조 전 의원 출마 독려 과정에 대해 "조 전 의원은 경기도에 대해 본인의 역할이 있다는 생각을 하고 계셨고, (개혁신당은) 제3지대로서 도전하는 것과 개혁신당 당력에 대해 확신을 드리는 과정이 있었다"며 "흔쾌히 선택을 해주셔서 선거에 집중할 수 있게 됐다"고 덧붙였다.

이 대표는 국민의힘과의 경기지사 후보 단일화 가능성에 대해 "어떤 교섭도 진행하지 않고 있고, 장동혁 대표나 핵심 의원들과 소통하고 있지 않다"면서도 "단일화가 아쉬운 쪽은 국민의힘 아니겠나"라고 반문했다.

국민의힘 지도부가 단일화를 위해 접촉할 경우, 논의에 나설 의사는 있다는 것으로 읽힌다. 국민의힘 경기지사 후보가 확정되면 단일화 논의 역시 본격화할 전망이다.

국민의힘은 경기지사 경선을 진행하고 있다.

양향자 최고위원·이성배 전 MBC 아나운서·함진규 전 의원이 경쟁하고 있으며, 다음 달 2일 확정될 예정이다.

개혁신당은 국회의원 재보궐 선거가 열리는 경기 평택을·하남갑에도 후보를 낼 계획이다.

이 대표는 "조 전 의원의 큰 결단으로 후보들도 용기를 얻을 것"이라며 "조 전 의원과 짝을 맞출 수 있는 좋은 분들을 (후보로) 낼 것"이라고 했다.

[e-mail] 이해람 기자