"아빠 옷은 따로 빨아줘"… 빨래 바구니에서 시작된 가장의 고립
씻어도 사라지지 않는 '노네날'… 4050 품격 갉아먹는 '사회적 사형 선고'
향수 뒤에 숨긴 퀴퀴한 눈물… "나도 내가 이런 냄새가 날 줄 몰랐다"
씻어도 사라지지 않는 '노네날'… 4050 품격 갉아먹는 '사회적 사형 선고'
향수 뒤에 숨긴 퀴퀴한 눈물… "나도 내가 이런 냄새가 날 줄 몰랐다"
[파이낸셜뉴스] 일요일 오후, 빨래 바구니를 정리하던 아내의 한마디가 마흔여덟 살 직장인 최 모 씨의 가슴에 비수처럼 꽂혔다.
"당신 셔츠는 따로 빨아야겠어. 특유의 그 냄새가 다른 옷에 배는 것 같아." 중학생 딸아이는 아빠가 거실 소파에 앉기만 해도 슬쩍 자기 방으로 들어가 문을 닫는다.
최 씨는 억울하다. 매일 아침저녁으로 샤워를 하고, 남들보다 비싼 향수까지 뿌리며 관리해 왔기 때문이다.
그는 "내가 무슨 죄를 지은 것도 아닌데, 집안에서 이상한 취급을 받는 기분"이라며 씁쓸함을 감추지 못했다.
대한민국 4050 남성들에게 '냄새'는 단순한 위생의 문제가 아니다. 그것은 '사회적 유통기한'에 대한 공포이자, 사랑하는 이들로부터 거부당하는 관계의 상실이다. 본인은 정작 깨닫지 못하는 사이, 등 뒤에서 들려오는 "부장님 옆에선 숨을 참게 돼"라는 후배들의 속삭임은 중년 남성을 무너뜨리는 가장 잔인한 사형 선고다.
■ "아무리 씻어도 소용없다"… 향수로도 못 가리는 '노네날'의 정체
이 퀴퀴하고 기름진 냄새의 주범은 '노네날(Nonenal, 노네날알데하이드)'이라는 물질이다.
젊은 시절에는 거의 생성되지 않다가, 40대에 접어들며 피부 속 피지 지방산이 산화되면서 급격히 늘어난다. 노화로 인해 신진대사가 느려지고 피부 배출 기능이 떨어지면서 모공 속에 쌓인 노네날이 불쾌한 체취를 뿜어내는 것이다.
가장 안타까운 사실은 일반적인 비누칠이나 샴푸, 혹은 독한 향수로는 이 냄새를 완전히 지울 수 없다는 점이다.
오히려 향수 냄새와 노네날 냄새가 뒤섞이면 주변 사람들에게는 '괴취'로 변질되곤 한다. 매일 깨끗이 씻는데도 불구하고 "씻고 다녀라"라는 오해를 받는 순간, 50 가장들의 자존감은 회복 불가능한 타격을 입는다.
■ "부장님 옆에선 숨 참아요"… 회사와 가정에서 시작되는 '냄새 왕따'
직장에서도 이 은밀한 악취는 치명적이다. 빳빳하게 다린 와이셔츠를 입고 세련된 안경을 써도, 몸에서 배어 나오는 퀴퀴한 냄새는 그 사람의 전문성과 품격을 한순간에 갉아먹는다.
회의실에서 옆자리를 피하거나, 결재를 받으러 온 후배가 슬쩍 코끝을 찡그리는 찰나의 순간을 포착했을 때 중년 남성들이 느끼는 소외감은 말로 표현하기 어렵다.
가정 내 고립은 더욱 처절하다. 가장 편안해야 할 안식처에서 "아빠 냄새"라는 핀잔을 듣고, 자신의 빨랫감이 분리되는 과정을 지켜보는 것은 가장으로서의 권위가 무너지는 비참한 경험이다.
한때는 누구보다 향긋했던 청년이었고, 가족을 위해 땀 흘려 일해온 보상이 고작 '피해야 할 냄새'라는 사실에 많은 중년 남성들은 밤잠을 설친다.
■ 생존을 위해 일해온 훈장인가, 노화의 서글픈 흔적인가
의학적으로 노네날을 줄이려면 충분한 수분 섭취와 채소 위주의 식단, 꾸준한 유산소 운동이 필수적이다. 이런 부분만 선행이 되어도 세월의 무게를 막을 수 있다.
하지만 매일 야근과 회식, 스트레스에 시달리는 4050 가장들에게 이는 사치에 가깝다. 결국 그들의 몸에서 나는 냄새는 치열하게 살아온 세월의 흔적이자, 자신을 돌볼 틈 없이 달려온 생존의 냄새이기도 한 셈이다.
누구에게도 말 못 할 퀴퀴한 비밀을 품은 채, 오늘도 중년 가장들은 엘리베이터 안에서 슬쩍 자신의 소매 끝 냄새를 맡아본다. 혹시라도 남에게 폐가 될까 봐, 혹시라도 내가 '노인'이 되어가는 증거일까 봐 두려워하며 말이다.
청춘의 향기는 사라지고 오직 '가장'이라는 무게만 남은 몸, 그곳에서 피어오르는 냄새는 어쩌면 이 시대 중년 남성들이 흘리는 소리 없는 눈물일지도 모른다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자
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