'132명 전원 사망' 中 여객기 사고, "조종사간 다툼 가능성" 제기

[텅현=신화/뉴시스] 지난 3월22일 중국 남부 광시좡족자치구 텅현의 여객기 추락 현장 모습. 2022.03.23. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 4년 전 발생한 중국 동방항공 여객기 추락사고가 조종사 간 다툼 과정에서 발생했을 가능성이 제기됐다. 이 사고로 당시 탑승자 132명이 전원 사망한 바 있다.

7일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 해당 비행기 추락사고 조사에 참여했던 미국 국가교통안전위원회(NTSB) 보고서를 분석한 항공 전문가들을 인용해, 사고가 조종실 내에서 벌어진 기장과 부기장 간 다툼 과정에서 발생했을 가능성이 있다고 전했다.

사고가 발생한 중국 동방항공 소속 MU5735 여객기(보잉 737)는 지난 2022년 3월 21일 오후 중국 쿤밍을 출발해 광저우를 향하던 중 해발 8800m 상공에서 수직 급강하해 산악 지역에 추락했다.

제프 구제티 NTSB 전 조사관은 비행 데이터 기록기 자료에 따르면 기장 또는 부기장이 컷오프 레버(연료 스위치)를 누르면서 엔진에 대한 연료공급이 중단돼 여객기 엔진이 멈춘 것으로 보인다고 말했다.

또 사고 여객기가 적어도 한 번은 360도 회전하면서 급강하했다며, 조종석 내의 조종간들이 돌려졌기 때문이라고 분석했다. 해당 여객기의 조종석에는 기장과 부기장 앞에 각각 조종간이 설치돼 있었는데, 사고 당시 조종간들이 불규칙적으로 앞뒤로 움직였다는 것이다.

구제티는 이를 지적하며 기장과 부기장이 다툼 과정에서 각기 다른 방향으로 조종간을 돌렸을 가능성을 시사한다고 설명했다. 그는 "여객기 급강하와 격렬한 회전은 고의적인 행동"이라면서 "조종간이 불규칙적으로 앞뒤로 움직인 것도 다툼이 있었다는 걸 시사한다"고 말했다.

반면 조종사 출신의 항공 안전 컨설턴트인 존 콕스는 구제티의 의견에 동의하면서도, 그 사실이 추락 사고의 결정적인 증거로 볼 수는 없다고 지적했다.

중국 동방항공 추락사고는 지금까지도 그 원인이 정확하게 밝혀지지 않았지만, 수직 낙하 등을 이유로 고의 사고설이 퍼져 있었다.

이와 관련해 뉴욕타임스는 중국 외교부와 민간항공청 측에 NSTB 보고서에 대한 질의를 했으나 답변하지 않았다고 덧붙였다.

[e-mail] 김희선 기자