헤그세스 만나는 안규백… 전작권·핵잠 논의

안규백 국방부 장관이 전격적으로 미국을 방문한다. 한미 양국이 전시작전통제권(전작권) 등 여러 현안에서 이견을 보이고 있는 상황에서 한미 동맹 현안 전반에 국면 전환의 단초를 만들 수 있을 지 주목된다.

국방부는 안 장관이 10일부터 14일까지 미국을 방문한다고 지난 9일 밝혔다.

안 장관은 미국 워싱턴 DC를 방문, 11일 오전(현지시간) 피트 헤그세스 미국 전쟁부(국방부) 장관과 회담을 개최할 예정이다. 안 장관의 미국 방문은 지난해 7월 취임 이후 처음이다.

안 장관은 이번 회담에서 전작권 전환과 핵추진잠수함 도입 등 한미 간 핵심 안보 사안을 논의할 전망이다. 안 장관은 미 해군성 장관 대행, 상원 군사위원장 및 간사, 해양력소위원장 등 미 측 정부와 의회 인사도 접견한다.

국방부 관계자는 "한미안보협의회(SCM), 한미 조인트 팩트시트(공동 설명자료·JFS) 합의 사항 후속조치 점검을 위한 고위급 직접 소통이 목적"이라며 "전작권 전환, 핵추진잠수함 관련 논의가 있을 것"이라고 말했다.

전작권 전환 시기 등과 관련 한미 양국은 미묘한 차이를 보이고 있다.

최근 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 미 의회 청문회에서 전작권 전환 목표 연도로 '2029년 1분기'를 제시했다. 정부의 임기 내인 2028년 전환과는 기조가 다르다.

안 장관은 이번 방미에서 실무적 차원의 로드맵을 구체화할 것으로 보인다.

[e-mail] 이종윤 기자