한미약품, 두 번째 '근육 증가 비만신약' 美 학회서 공개

세계 최초 펩타이드 기반 마이오스타틴 억제제 공개
근육 보존 넘어 근육 증가 전략 본격화
비만 신약 포트폴리오 다각화 속도

한미약품 전경. 한미약품 제공

[파이낸셜뉴스] 한미약품이 비만 치료 과정에서 나타나는 근육 감소 문제를 해결하기 위한 차세대 신약 파이프라인을 공개하며 차세대 비만 치료제 시장 공략에 속도를 내고 있다.

한미약품은 다음 달 5일부터 8일까지 미국 뉴올리언스에서 열리는 미국당뇨병학회(ADA 2026)에 참가해 'LA-UCN2(HM17321)'와 'LA-MSTN(HM500197)' 등 근육 강화 기반 비만 신약 후보물질 연구 결과 8건을 발표한다고 27일 밝혔다.

이번 학회에서 처음 공개되는 HM500197은 펩타이드 기반 마이오스타틴(Myostatin) 억제 기전의 근육 증진 치료제로, 한미약품이 자체 개발한 신규 파이프라인이다. 회사는 이를 통해 기존 LA-UCN2와 함께 근육 증가를 기반으로 하는 비만 치료 전략의 양대 축을 확보하게 됐다고 설명했다.

최근 글로벌 비만 치료제 시장은 위고비와 마운자로 등 GLP-1 계열 약물이 주도하고 있다.

다만 체중 감량 과정에서 제지방 감소가 동반된다는 점이 한계로 지적되고 있다. 연구에 따르면 감량 체중의 약 20~40%가 근육을 포함한 제지방 감소와 관련된 것으로 알려져 있다.

특히 고령층에서는 근육 감소가 기초대사량 저하와 근력 약화, 신체 기능 저하로 이어질 수 있어 업계는 체중 감량과 근육 보존을 동시에 달성할 수 있는 차세대 치료제 개발에 집중하고 있다.

이 가운데 마이오스타틴은 근육 성장을 억제하는 단백질로, 이를 차단하면 근육량 증가를 유도할 수 있다. 글로벌 제약사들도 마이오스타틴 및 액티빈 경로를 표적으로 한 신약 개발에 뛰어들고 있지만 대부분 항체 또는 Fc 융합단백질 기반 접근 방식을 채택하고 있다.

한미약품은 HM500197을 펩타이드 기반 물질로 설계해 기존 항체 플랫폼의 한계를 극복하는 데 초점을 맞췄다. 해당 후보물질은 회사의 비만 신약 개발 프로젝트인 'H.O.P(Hanmi Obesity Pipeline)'의 네 번째 핵심 파이프라인으로, 자체 인공지능(AI) 기반 신약 설계 플랫폼인 HARP(Hanmi AI-driven Research Platform)를 활용해 발굴됐다.

현재 한미약품은 비만 치료제 포트폴리오를 다층적으로 구축하고 있다. 연내 국내 출시를 목표로 하는 GLP-1 계열 비만 치료제 에페글레나타이드를 비롯해 삼중작용 비만 치료제 HM15275는 미국 임상 2상에 진입했으며, 근육 증가 비만 치료제로 개발 중인 HM17321도 임상 1상을 진행 중이다.

업계에서는 비만 치료제 시장이 단순 체중 감량 경쟁에서 체성분 개선 경쟁으로 빠르게 이동하고 있다는 점에 주목하고 있다. 체중 감소뿐 아니라 근육 유지와 근력 향상까지 입증할 수 있는 치료제가 차세대 시장의 승자가 될 가능성이 높다는 분석이다.

한미약품 관계자는 "현재 비만 치료제 시장은 얼마나 많이 빼느냐보다 얼마나 건강하게 감량하느냐가 핵심 경쟁력이 되고 있다"며 "근육 손실을 최소화하거나 오히려 근육량을 늘릴 수 있는 치료제는 고령층과 만성질환 환자까지 시장을 확대할 수 있는 차세대 게임체인저가 될 것"이라고 말했다.

[e-mail] 강중모 기자