서울의대 예방의학교실 유근영 교수팀과 가천의대 고광필 교수는 코호트 연구를 통해 한국인에게 콩이 위암을 예방한다는 사실을 확인했다고 8일 밝혔다.
이번 연구는 1993년부터 함안, 충주 등 4개 지역에 거주하는 암에 걸리지 않은 건강한 일반 주민 9724명에 대해 식이습관에 대한 설문조사 및 혈액 검사를 실시한 후, 2008년까지 15년 이상 추적한 결과 새로운 위암 환자가 166명 발생됐음을 확인했다.
건강한 사람의 평소 식이습관이 향후 암 발생에 어떤 영향을 주었는지 확인하기 위해 연구에 참여할 당시 개개인의 식이습관이나 위험요인을 조사했고 이후 암 발생을 확인한 다음 식이습관이 위암의 발생에 직접적으로 관여했는지 비교했다.
식이섭취 빈도 설문지에는 △채소, 과일, 콩·두부, 된장찌개, 버섯, 유제품, 육류, 생선, 커피 등 각 식품의 섭취 빈도를 거의 먹지 않는 사람 △한 달에 1~4번 먹는 사람 △일주일에 1~4번 먹는 사람 △매일 먹는 사람으로 분류해 각 식품별 섭취 빈도에 따라 위암 발생 위험도를 비교했다.
그 결과 콩·두부 섭취를 거의 안 하는 사람에 비해 일주일에 1~4번 먹는 사람 또는 매일 먹는 사람의 경우 위암의 발생이 위험이 32~43% 감소하는 것으로 나타났다.
유근영 교수는 "이 연구결과를 통해 3년 전 본 연구진에서 발표한 콩 섭취에 따른 이소플라본 혈중 농도가 높은 사람에서 위암의 발생 위험이 낮아진다는 연구결과와 일관된 결과를 확인할 수 있었다"며 "하지만 콩의 조리 방식에 따라 염분을 많이 함유하고 있는 콩 식품은 오히려 염분의 발암 효과때문에 오히려 위암의 위험요인이 될 수도 있다"고 말했다.
고광필 교수는 "콩 음식에 함유된 제니스타인은 세포의 증식과 혈관 신생을 억제하고 세포의 자가사멸을 증가시킴으로써 위암의 발현을 억제할 수 있는 것으로 알려져 있다"며 "미소를 포함하고 있는 음식이 위암을 억제하던지 혹은 제니스타인이 위암의 중요한 위험요인인 헬리코박터 파일로리균의 성장을 직접 억제해 위암 발생을 예방한 것으로 추정된다"고 말했다.
이 연구결과는 국제적 저명 학술지(Journal of Epidemiology) 최근호에 게재됐다.
pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자
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