9일 금융권에 따르면 금융감독원은 지난 8일 제재심의위원회에서 해외법인 투자 과정에서 외국환거래법을 위반한 네이버에 대해 3개월 외환거래 정지를 결정했다. 이번 제재안은 오는 21일 개최 예정인 금융위원회 정례회의에서 최종 확정된다.
금감원 관계자는 "네이버의 외환거래에 대한 검사 결과에 따라 중징계를 결정한 만큼 금융위의 의결 절차를 밟을 것"이라며 "최종 제재 확정을 위한 절차가 남아 있는 상황에서 구체적인 검사 결과를 밝히기는 어렵다"고 말했다.
문제가 된 네이버의 외환거래는 지난 2001년으로 거슬러 올라간다. 당시 네이버는 일본 법인인 NHN재팬이 800억원가량을 들여 현지 인터넷 포털 라이브도어를 인수하고 현지법인에 투자하는 과정에서 관련 신고 절차를 일부 빠뜨리는 등 3개 법인 투자 과정에서 외환 신고 의무 등을 어긴 것으로 알려졌다.
금융당국은 특히 이번 부당 외환거래에 대해 형사처벌 가능성까지 검토하고 있다. 외환거래법은 외환거래 과정에서 거래목적과 내용 등을 신고하도록 규정하고 있다. 50억원이 넘는 외환거래를 당국에 신고하지 않으면 형사처벌 대상이 된다. 네이버가 현행 규정을 위반했다는 혐의를 받고 있는 거래 금액은 2800억원대다. 금융당국은 향후 남은 제재절차를 진행하면서 필요할 경우 검찰에 검사 내용을 통보하거나 고발하는 조치를 취할 예정이다.
네이버는 해외 사업확장 전략에 최대 위기를 맞았다.
우선 네이버의 해외 매출을 이끌고 있는 모바일 메신저 라인의 수익구조에 부정적인 영향이 우려된다. 현재 라인은 전 세계 4억2000만명의 가입자 중 98%가 해외에 있다. 국내 가입자는 1000만명가량에 불과하다. 라인 광고, 스티커, 콜, 뮤직 등 다양한 라인 사업 총 매출은 전년 동기 대비 240.2% 성장한 2291억원을 기록했다.
새롭게 해외 진출을 꾀하고 있는 사업들도 당분간 제동이 걸릴 것으로 보인다. 네이버는 폐쇄형 소셜네트워크서비스(SNS) 밴드의 해외 진출 준비에 한창이다. 이를 위해 네이버는 자회사인 캠프모바일의 미국 지사 설립을 추진, 북미지역 밴드 사용자 확대를 위한 작업에 박차를 가하고 있다. 네이버 웹툰도 글로벌 진출을 준비 중이다. 해외사업의 위기는 곧 네이버의 위기로 이어질 수 있다. 올해 1.4분기 네이버 전체 매출(6380억원)의 30% 정도(1813억원)가 라인 등 해외사업에서 발생하고 있다.
네이버 관계자는 "2001년 당시 해외 법인을 설립하면서 송금 과정은 신고를 했지만 법규에 대한 정확한 이해가 부족한 상황에서 액수를 정확히 신고하지 못했다"며 "해외 진출을 앞두고 있는 중요한 시점에 한동안 해외법인 투자가 중단될 것으로 보여 내부적으로 우려의 목소리가 높다"고 말했다.
relee@fnnews.com 이승환 박지애 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지