바야흐로 총선 계절을 맞아 정치 컨설팅시장이 활짝 꽃피고 있다.
그러나 총선 특수를 맞던 예전과 달리 올해에는 총선 공천 방식의 대대적인 변화와 선거비용 축소 및 뉴미디어 확대에 따른 나홀로 선거 등이 확대되면서 정치 컨설팅 시장도 예전만 못하다는 관측이다.
19일 정치권에 따르면 올해 총선을 맞아 정치컨설팅을 해주는 업체가 서울에 30∼40개를 비롯해 전국적으로 100여개 업체가 활동하고 있는 것으로 추정된다. 선거철 외에 평상시 운영되는 업체는 20여군데에 달한다는 게 관련업계 전문가들의 설명이다.
■정치컨설팅 트렌드 다변화
올해 컨설팅 업계에는 지각변동이 일고 있다.
우선 컨설팅업계 내 대형사와 중소형사 간 양극화가 심화되고 있다.
대형사의 경우 여야의 예비후보단계에서부터 이미 수십명에 대한 컨설팅 수요를 확보한 상태지만 급조된 업체들의 경우 수요 확보가 여의치 않은 상황이다.
특히 올해는 여당보다는 야당 후보들의 정치컨설팅 의뢰 비율이 높다는 게 특징이다. 새누리당의 공천 등록이 저조한 가운데 민주통합당의 경우 지난 18대 총선 때보다 훨씬 높은 경쟁률을 기록할 만큼 후보풀이 커졌기 때문이다.
P&C글로벌네트웍스 황인상 대표는 "연초에 이미 20명 이상의 총선 후보에 대한 컨설팅을 맡고 있다"면서 "특히 올해는 야당후보가 많은 게 특징인데 비율로 보면 여야 간 컨설팅 수요가 7대 3 정도 된다"고 설명했다.
소셜네트워크서비스(SNS)를 활용한 마케팅도 올해 정치 컨설팅의 주요 기능으로 부각됐다.
기존 홍보물 제작 방식을 넘어서 SNS 전략을 짜고 관련 전문가를 영입하는 게 대세로 자리 잡고 있는 것.
황 대표는 "페이스북과 트위터, 블로그 등을 활용한 유권자 운동이 활성화되고 있으며 후보자들이 SNS 마케팅에 상당히 많은 비용을 지출하려 한다"면서 "20∼30대 투표 영향력이 상당히 커지면서 후보자들이 이 분야에 사활을 걸려는 분위기"라고 말했다.
■수요 감소로 대형 특수는 옛말
그러나 정치 컨설팅 시장이 과열경쟁에 접어들고 있지만 기대만큼 대형 특수를 누리기 힘들다는 전망이다.
선거비용이 줄어들어 종합컨설팅을 의뢰하기엔 비용부담이 만만치 않기 때문이다. 더구나 올해 여야 모두 정치신인 등용에 주력한 가운데 자금 여력이 없는 신인들이 컨설팅 의존에서 벗어나거나 건별로 컨설팅을 선택하는 추세다.
정치선거 광고를 겸하는 종합광고대행사 사장은 "정치신인들의 경우 과거처럼 음성적으로 모은 정치자금도 없어 컨설팅회사에 지불할 경제여력이 없다"면서 "선거철 정치컨설팅 특수는 옛말이 됐다"고 말했다.
뉴미디어 발달로 선거 운동정보를 손쉽게 얻을 수 있다는 점도 컨설팅 의존도를 낮게 하는 배경으로 꼽힌다.
홍보 전단지와 플래카드 등 전통적인 홍보 수단에 투입되는 비용을 최소화하는 분위기다.
실제로 인쇄 및 출판업계도 선거 특수효과가 사라졌다는 반응이다.
서울 을지로 일대에 밀집한 인쇄업계에서 오랫동안 선거 전단지와 명함 인쇄를 해온 업체 관계자는 "예전에는 쏠쏠하게 선거 전단지 관련 물량 문의가 들어왔는데 올해는 아직까지 사전예약한 후보도 없는 상황"이라고 전했다.
또 다른 인쇄업체에서는 새누리당 예비후보의 홍보전단 물량을 한 건 받았을 뿐이다. 이 홍보전단은 최근 새누리당의 당 로고와 색깔 변경 탓에 색깔과 로고를 아예 넣지 않은 채 배달차에 실렸다.
오히려 선거공약 작성과 유권자 성향 분석을 위해 필수적인 여론조사 등 각종 자료도 인터넷을 통해 공개적으로 수집할 수 있는 환경이 조성돼 후보자가 직접 처리하는 경향이 확산되는 추세다. SNS에 대한 대응 방식도 간단한 모바일 홈페이지를 구축하는 수준이어서 컨설팅 업체 입장에선 수익모델이 점차 축소되고 있는 것이다.
국내 컨설팅 서비스에 대한 불신도 깊어지고 있다.
수도권 지역에 출마 예정인 새누리당 소속 모 예비후보는 "18대 때 나홀로 선거를 해봤는데 당시 운영에 어려움을 느껴 이번엔 후보 등록단계부터 정치 컨설팅을 받고 있다"면서 "그러나 정치 컨설턴트도 지역 사정을 잘 모르고 컨설팅업체도 여러 후보를 챙기다 보니 비효율적인 면이 많아 공천 심사를 통과하면 업체를 바꾸든지 건수별로 업체에 의뢰할 생각"이라고 말했다.
ch21@fnnews.com 이창환 김미희 기자 고희연 인턴기자
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