통일부는 22일 대북 민간지원 단체인 유진벨재단이 신청한 결핵약 등 6억7800만원 상당의 물품 반출 신청을 승인했다고 밝혔다.
반출되는 약품은 유진벨재단이 마련한 것으로 재단이 운영하고 있는 북한의 평양·남포 및 평안도 지역의 8개 결핵센터에 보내 500여명의 중증 결핵환자들 치료에 사용될 예정이다. 정부 승인에 따라 해당 물품은 중국 다롄항을 거쳐 다음 달 중 북한에 도착하게 된다.
이번 조치는 지난해 말 이명박 정부가 나눔인터내셔널과 남북함께살기운동의 대북 지원을 승인한 이후 첫 조치다.
일각에선 비록 민간 차원의 지원이지만 북한의 위협이 고조되고 있는 상황에서 자칫 남측의 유화적 제스처로 비칠 수 있다는 지적도 제기된다. 이에 대해 김형석 통일부 대변인은 "북한의 무력도발 위협에 대해선 단호히 대응할 것이며, 취약계층을 대상으로 한 순수한 인도적 차원은 지속하겠다는 신뢰 프로세스의 큰 흐름에서 결정했다"면서 "이번 조치가 남북 간 신뢰를 쌓는 데 도움이 되길 기대한다"고 말했다.
이에 따라 이번 조치는 향후 대북 인도적 지원 확대의 시험대가 될 전망이다.
"손바닥도 마주쳐야 소리가 난다"는 박 대통령의 언급처럼 연일 성명 공세를 퍼붓고 있는 북한이 앞으로 어떤 자세로 나올지에 따라 신뢰 프로세스 안착이 판가름나기 때문이다. 민간 차원의 대북 지원이 물꼬를 트면 새 정부가 그동안 공약해온 대로 국제기구를 통한 지원 등 정부 차원의 대북 인도적 지원도 길이 열릴 수 있다. 김 대변인은 국제기구를 통한 대북 인도적 지원에 대해 "현재의 한반도 및 남북관계 상황, 북한 취약계층 등을 종합적으로 고려해 지원 시기나 방식 등을 검토해 나갈 것"이라고 말했다.
한편 유진벨재단은 미국의 선교사 유진벨의 한국선교 100주년을 기념하며 그의 4대손인 인세반(스티븐 린턴) 박사가 설립한 비영리 대북 지원단체다. 주로 인도적 차원에서 결핵퇴치 및 의약품지원 활동 등을 하고 있다.
ehcho@fnnews.com 조은효 기자
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