25일 박근혜 대통령과 버락 오바마 미국 대통령의 정상회담에서는 최근 한반도 안보정세를 뒤흔드는 북한의 제4차 핵실험 강행 임박 징후에 대한 대응방안과 북핵 폐기를 위한 대북 억지력 강화, 양국 간 전략적 동맹관계 재확인 등이 주요 의제가 될 전망이다.
23일 청와대와 여권에 따르면 한·미 정상회담을 앞두고 북한이 4차 핵실험 강행을 기정사실화하고 있는 데 대해 이를 무력화하기 위한 전략적 공조방안이 최대 화두가 될 예정이다.
북한 내부에선 '이달 30일 이전에 큰 한 방을 준비하고 있다'는 얘기가 나오고 있으며 북한이 전략적 효과를 최대한 노릴 수 있는 타이밍인 오바마 대통령의 방한(25~26일)과 북한 인민군 창건일(25일) 기간에 핵실험을 강행할 수 있다는 분석이 나온다. 미국과 유엔 등 국제사회의 강도 높은 제재커튼이 예상되는 만큼 '디데이'가 이달 말이나 4월 이후로 미뤄질 가능성도 배제할 수 없다.
한·미 외교당국은 북한의 4차 핵실험이 엄포용이나 기만전술이 아닌 실제 도발 행위로 이어질 수 있다는 위기감 속에 대북 정보수집 및 공조를 강화하고 있다.
북한이 김정은 체제의 공고화를 위해 내부 결속과 국제 협박용으로 '핵실험 카드'를 쓰고 있는 만큼 두 정상은 북한이 조속히 6자회담 등 대화테이블로 나올 것을 거듭 촉구할 것으로 예상된다.
일각에선 아무리 강심장인 북한이라도 오바마 대통령의 방한에 맞춰 4차 핵실험을 강행할 경우 미국은 물론 유엔 안전보장이사회의 강도 높은 제재와 중국의 압박 강화가 예상되는 만큼 실제 도발로 이어지기는 어렵다는 분석도 나온다.양국 정상은 강력한 한·미 동맹 태세의 유지와 포괄적 전략동맹 발전, 미국의 대(對)한반도 안보공약 재확인 및 한국의 대북정책에 대한 확고한 지지 등을 재확인할 가능성이 높다.
이 밖에 과거사 및 독도 문제 등으로 갈등이 정점에 있는 한·일 관계를 비롯해 한·미 자유무역협정(FTA), 환태평양경제동반자협정(TPP) 등도 의제에 포함될 수 있다.
한편 박 대통령은 이날 오후 청와대에서 에릭 캔터 공화당 원내대표를 단장으로 하는 미국 의회 하원 대표단을 접견하고 양국 동맹 발전 및 한반도 정세 등에 대해 의견을 교환했다.
대표단은 세월호 침몰사고와 관련해 미국 정부와 국민의 위로와 애도의 뜻을 표명했고 박 대통령은 사의를 표했다.정인홍 기자
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