친정인 한나라당으로부터는 ‘의장이 친정을 버리고 직권상정을 거부한다’는, 야당으로부터는 ‘한나라당 의장이 중립을 지키지 않는다’라는 파상공세를 받곤 했다.
하지만 김 의장은 입법부 수장으로서 외로운 선택을 강요받을 때마다 철저하게 객관성과 평정심을 유지했다.
김 의장은 그때마다 ‘당장은 알아주지 않더라도 후대에 평가를 받을 것’이라며 여야의 정치적 압박을 견뎌냈다.
김 의장은 평의원으로 돌아가 이명박 정부의 성공적 국정운영 마무리를 위해 백의종군할 예정이다.
그는 퇴임을 이틀 앞둔 이날 집무실에서 가진 기자회견에서 “물러나서는 이명박 정권의 성공을 위해 백의종군하며 제가 할 수 있는 모든 것을 다하겠다”면서 “나라와 국민을 위해 헌신·봉사할 수 있는 주도적 위치에서 미력이나마 역할을 다할 것”이라고 밝혔다. 정치 원로로서 좌장역할을 마다하지 않겠다는 의지의 표현이다.
김 의장은 특히 여야 대치 때마다 자신을 괴롭혔던 의장 고유의 ‘직권상정’ 권한을 ‘3류 제도’로 표현했다.
그는 “국회의장 2년을 하면서 직권상정을 과감히 없애야겠다는 생각을 하게 됐다”며 “여당은 다수당의 힘으로 직권상정을 밀어붙이고 야당은 회색분자로 몰릴까봐 양보하지 않아 모든 것을 의장이 직권 상정하도록 하는데 이런 3류적 국회제도를 하루속히 없애야 한다”고 지적했다.
대표적인 개헌론자로서 “개헌에 소극적인 민주당도 6월 선거 이후에 개헌을 하겠다고 수차례 공언했다”며 “올 후반기 6∼7개월에 개헌을 이뤄내야 한다”고 당부하기도 했다. 개헌시 권력구조 개편 방향에 대해서는 현행 5년 단임제를 제외한 방식을 모두 수용할 뜻을 밝혔다. 다만 대통령에 집중된 권력 구조를 분산시켜야 한다는 ‘단서’를 달았다.
그는 끝으로 임기 2년의 소회를 밝히면서 “힘의 정치와 버티기 정치, 다수결 원칙과 보호 등 사이에서 어떻게 균형을 맞출지 부단히 고민하며 결단을 내려왔다”면서 “취임시 밝힌 3대 목표인 정책·상생·소통국회를 만들기 위해 일로매진했으나 부족한 점이 많았다”며 낮은 자세를 취했다./haeneni@fnnews.com정인홍기자
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