박근혜정부 들어 첫 재벌 수사가 이뤄진 CJ그룹은 곤혹스러움을 감추지 못하고 있다. CJ그룹은 주력사업의 실적 악화에 비상경영을 선언한 상황에서 검찰의 비자금 수사까지 닥치자 그룹에 미칠 파장에 촉각을 곤두세우는 모습이다. 특히 이번 검찰 수사가 CJ그룹 경영연구소, 전 재무팀 소속 임직원 자택 등 재무부문에 한정돼 진행됐다는 점에서 검찰이 상당부분 단서를 포착한 것 아니냐는 관측이 제기됐다.
■'비자금 조성 의혹' CJ 압수수색
서울중앙지검 특수2부(윤대진 부장검사)는 CJ그룹이 해외에서 수십억원대의 비자금을 조성한 뒤 국내로 유입한 의혹과 관련, 21일 오전 그룹 본사 등 5∼6곳을 압수수색했다.
검찰은 이날 오전 7시께 서울 남대문로 CJ 본사와 쌍림동 제일제당센터, 장충동 경영연구소, 임직원 자택을 포함해 5∼6곳에 검사와 수사관 수십명을 보내 회계장부와 자금관리 일일보고서, 컴퓨터 하드디스크, 각종 내부문건 등을 확보했다. 점심시간 전후 끝날 것이라던 당초 예상과 달리 저녁까지 이어진 강도 높은 수사에 CJ그룹 측도 바짝 긴장하는 모습이다.
검찰은 CJ그룹이 해외에 설립한 특수목적법인을 통해 실제로 제조 및 영업 활동을 하지 않는데도 마치 거래를 하는 것처럼 꾸미는 수법으로 70억원 정도의 비자금을 조성한 것으로 보고 있다.
특히 검찰은 CJ그룹이 회사 관계자나 위장기업 명의의 차명계좌를 이용, 정상적인 거래인 것처럼 위장해온 것으로 보고 관련계좌를 함께 추적하고 있다.
■비상경영에 검찰조사까지
CJ그룹 측은 실적이 좋지 않은 상황에서 검찰 수사까지 진행되자 그룹에 미치는 파장이 작지 않을 것으로 우려하고 있다.
실제 CJ그룹은 글로벌 경기침체에다 내수부진 영향으로 주력사업이 고전하면서 최근 비상경영을 선언할 만큼 상황이 좋지 않다.
CJ그룹 매출의 3분의 1을 담당하는 주력회사인 CJ제일제당은 올 1.4분기 영업이익이 지난해 같은 기간에 비해 11.8%나 줄었다. 2011년 말 인수합병을 통해 자회사로 편입한 물류회사 CJ대한통운을 합하면 영업이익 감소폭은 21%에 달한다.
특히 식품부문에서는 내수경기 불황에 따른 소비침체와 대형마트 영업규제 탓에 가공식품 매출이 제자리걸음을 했다. 이에 분말카레 사업을 접은 데 이어 간장과 고춧가루 등 수익이 시원치 않은 사업에서 손을 떼고 핵심제품 위주로 구조개편을 단행키로 했다.
무엇보다 최근 몇 년간 호황이던 라이신 중심의 바이오사업도 중국 기업의 잇따른 시장 진출로 공급이 수요를 초과하면서 전망이 밝지 않다.
실적이 좋지 않은 CJ대한통운은 최근 파업으로, 프랜차이즈 뚜레쥬르를 운영하는 CJ푸드빌은 중소기업적합업종 지정 등으로 각각 어려움을 겪는 등 총체적 난국에 빠진 상황이다.
이에 최근 CJ그룹은 전사적으로 '비상경영'을 선포하고 경비절감을 강력 주문하는 등 경영구조 개선에 나섰다.
■새 정부 첫 재벌 수사에 초긴장
무엇보다 CJ그룹을 긴장하게 하는 것은 과거 불거진 비자금 의혹으로 새 정부의 재벌 수사 첫 타깃이 된 것이다.
사실 CJ그룹 비자금 의혹은 이미 수차례 불거진 바 있다.
2008년 이재현 CJ 회장(53)의 차명재산을 관리한 이모씨(43)가 살인청부 혐의로 기소돼 재판 과정에서 비자금이 거론됐다. 2009년에는 천신일 세중나모그룹 회장과 CJ그룹 간 편법거래 의혹이 일면서 검찰 수사를 받기도 했지만 혐의가 없는 것으로 결론이 났다. 검찰이 잊혀졌던 비자금 의혹에 대해 5년 만에 다시 수사에 나선 것이다.
이에 CJ 측은 새 정권 출범 첫 기업 수사라는 것에 상당한 부담감을 가지면서도 전 정권에서 이미 진행되어온 사안이라는 입장이다.
실제 지난해 초 금융정보분석원(FIU)이 CJ를 비롯해 효성그룹과 한진그룹에 대해서도 비정상적인 자금흐름을 포착, 검찰에 통보한 사실이 언론을 통해 알려졌다.
문제는 실적 악화와 검찰조사라는 대형 악재에도 뾰족한 돌파구가 없다는 점이다.
CJ 측은 검찰 수사에 적극 협조하면서 이미 선언한 비상경영 기조를 이어가겠다는 입장이다.courage@fnnews.com 전용기 권병석 기자
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