알레르기 질환, 비염은 증가...천식과 아토피 피부염은 감소

대표적인 알레르기 질환 중 비염은 늘고 천식과 아토피 피부염은 줄어든 것으로 나타났다. 알레르기진 질환은 12세 이하 어린이게 집중되는 만큼 이 연령대를 대상으로 하는 예방활동이 강화돼야 할 것으로 지적됐다.

5일 국민건강보험공단이 발표환 알레르기 질환 분석자료에 따르면 알레르기 비염 환자는 2010년 555만 7000명에서 2015년 634만1000명으로 14.1%나 늘었다. 이에 비해 천식환자는 같은기간 223만4000명에서 166만4000명으로 25.5%,아토피 피부염 환자는 105만3000명에서 93만 3000명으로 11.4% 각각 줄었다.

알레르기 질환은 12세 이하 어린이에게 집중됐다. 알레르기 비염환자의 경우 12세 이하가 지난해 기준 190만4000명으로 전체의 30%를 차지했다. 이어 30대 13.7%(86만8000명), 40대 12.8%(81만7000명) 순이다. 천식은 12세 이하가 35.0%(58만2000명), 아토피 피부염도 이 연령대가 48.6.%(45만4000명)으로 가장 많다.

국민건강보험 일산병원 장광천 소아청소년과 교수는 "어린이나 청소년기는 아직 신체의 발달이나 면역기능이 제대로 갖춰지지 않은 상태에서 출생 이후의 환경적인 노출, 음식 변화, 감염 등 여러 가지 외부변화에 대응하고 적응하는 과정에서 변화가 많은 시기여서 알레르기 질환이 집중된다"고 분석했다.

알레르기 질환은 계절과도 직접적인 연관이 있다. 알레르기 비염은 환절기인 9월에 가장 많이 발생(118만5000명)했고 아토피 피부염 환자는 여름철(7월 15만3000명) 집중됐다. 천식 환자는 봄(4월 38만6000명)에 가장 많다.

장 교수는 "알레르기 질환은 유발원인과 악화 원인을 파악해 이를 피하는 방법으로 치료해야 한다"고 말했다. 비염환자는 꽃가루가 날리는 계절인 4~5월, 9~10월에는 꽃가루 예보를 참고해 바깥 활동을 자제하는 게 좋고 천식 환자는 미세먼지가 많은 날에는 외출을 삼가는 게 좋다.

알레르기 비염이 만성적으로 재발하는 경우에는 알레르겐에 대한 면역요법을 시행해 만성·재발성으로 진행하는 자연경과를 막을 수 있다. 천식은 감기 등 호흡기 감염이 증상을 악화시킬 수 있으므로 손씻기와 마스크 등 개인위생 관리와 호흡기 질환에 걸리지 않도록 주의해야 한다.

이 외에도 아토피 피부염은 가족력이 있는 경우, 아토피 피부염의 발병 연령이 낮은 경우, IgE(면역글로블린) 수치가 높은 경우에는 꾸준한 관리가 필요하다.

[e-mail] 정명진 의학전문기자