이상향을 꿈꾸던 동물농장에 피바람이 분다. 수퇘지 나폴레옹의 독재에 불만을 품은 동물들이 모조리 처형된다. 나폴레옹의 정적 스노볼과 내통했다는 죄를 뒤집어쓴다. 같은 돼지라도 권력에 대들면 얄짤없다. 조지 오웰이 쓴 우화소설 '동물농장'(1945년)에 나오는 이야기다. 권력 앞에선 인간과 동물이 다를 바 없다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 권력의 화신이다. 충성하지 않는 부하들을 어김없이 잘랐다. 제임스 매티스 전 국방장관은 시리아에서 미군을 철수하려는 대통령의 뜻에 맞서다 쫓겨났다. 후임자인 마크 에스퍼는 인종차별 시위에 군대를 동원하는 것에 반대했다. 트럼프는 11월 대선 패배로 레임덕 신세이면서도 막판 인사권을 휘둘러 에스퍼를 경질했다. 권력자에게 쓴소리를 하면서도 자리를 유지할 수 있을까. 그런 사례가 있긴 하다. 중국 당나라 태종은 어린 후궁을 맞아들이고 싶었다. 신하 위징은 따로 약혼자가 있다는 말을 듣고 태종을 말렸다. 직언을 따르긴 했지만, 속으로 태종은 위징이 얼마나 미웠을까. 내 눈엔 신하 위징보다 임금 태종이 더 큰 인물로 보인다. 제 아무리 소신파 위징이라도 만약 태종이 얼굴을 찡그렸다면 목숨을 부지하는 것조차 쉽지 않았을 것이다. 난세의 영웅 이순신도 사람에게 충성하지 않았다. 나가서 싸우라는 임금의 명령을 듣지 않았다. 그 바람에 자리에서 쫓겨났다. 왜 그랬을까. 거짓정보를 의심했기 때문이다. 왜적이 판 함정일 수도 있다고 봤다. 이순신은 왕보다 나라를 먼저 생각했다. 윤석열 검찰총장은 "사람에게 충성하지 않는다"는 어록을 남겼다. 그는 박근혜정부에서 권력에 맞서다 한직으로 밀려났다. 문재인 대통령도 이를 높이 평가했다. 작년 7월 임명장을 주는 자리에서 "우리 윤 총장은 권력에 휘둘리지 않고 권력의 눈치도 보지 않고 사람에 충성하지 않는 자세로 아주 엄정하게 처리해서 국민들의 희망을 받았다"고 칭찬했다. 그러면서 "그런 자세를 앞으로도 계속해서 끝까지 지켜달라"고 당부했다. 참 아름다운 장면이다. 그런데 어쩌다 윤

지난 주말 '코로나 블루'에서 벗어나 끝물 단풍을 보려고 교외로 향했다. 서울 시내 도로의 제한속도가 대부분 시속 60㎞에서 50㎞로 바뀌었음을 새삼 확인했다. 동승한 친구는 "세금을 더 거두려는 방편"이라 했지만, 내심 그럴 리 없다고 생각했다. 그러나 정부가 오해의 빌미를 준 측면이 없진 않다. 경찰청이 '교통 딱지' 발송 우편료 등과 같은 예산을 37.7% 증액한 사실을 보라. 이를 통해 내년 교통범칙금을 올해보다 3000여억원 더 징수하겠다고 벼르고 있다니 말이다. 재산세 등 '세금폭탄'을 맞은 이들은 부동산 세제조차 증세 기도로 의심한다. 한 부동산 커뮤니티에 "24번의 헛발질 부동산 대책이 애초 세금을 더 걷으려 집값을 띄울 의도"라는 글이 올라올 정도로. 이런 분위기에서 "공시가 인상을 증세로 보는 건 논리적 비약"(김현미 국토부 장관)이라는 해명이 씨알이 먹힐 리 없다. 다만 우리나라의 부동산 세금이 집값과 비교하면 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 특히 높은 수준은 아니다. 그런 점에선 보유세 인상이 증세가 아니란 정부 말이 맞다. 반면 타국에 비해 월등한 거래세와 양도세를 포함하면 얘기가 달라진다. 이 경우 부동산 세금 부담이 국민소득에 견줘 OECD 최고 수준이란 분석도 있다. 홍남기 경제부총리는 부동산 세수 증가는 "가격 상승과 거래량에 따른 것"이라고 했다. 하지만 곧 종부세 고지서를 받아들 납세자들과 동떨어진 인식이다. 서울 일각에선 국민주택 규모인 전용면적 84㎡ 1주택자도 재산세와 종부세를 합쳐 1000만원 넘는 보유세를 낼 판이다. 오죽하면 '택스트레스'(택스+스트레스)란 신조어나 "집 한 채 가진 죄로 매달 100만원 가까운 세금을 갖다 바치는 꼴"이라는 푸념이 나오겠나. 물론 세수를 확보하려는 정부의 고충은 이해된다. 저출산이나 청년실업 등 구조적 난제를 풀려면 재정투입이 불가피해서다. 코로나19 사태로 침체된 경기를 살리고 사회안전망을 구축하기 위해서도 그렇다. 그럼에도 도 넘은 증세, 특히 과세 오조

1984년생 제이디 밴스는 미국 예일대 로스쿨을 졸업한 전도유망한 변호사다. 이 반듯한 백인 청년은 오하이오 출신으로 그곳에서 평범한 공립학교를 나와 해병대를 거쳐 이라크 파병부대 전투원 생활까지 했다. 예일대 교수들은 이 이력에 입을 쩍 벌렸다. 해병대에서 번 돈을 밑천으로 입학한 오하이오주립대 시절 구직 면접을 위해 그가 고른 복장은 해병대 전투화와 군복 바지였다. 기겁한 면접관의 표정을 보고 나서야 자신의 의상이 일반적이지 않다는 걸 깨달았다. 밴스를 제대로 이해하려면 그의 엄마 배브를 알아야 한다. 아들 밴스가 익숙해질 만하면 같이 살던 남자를 전남편으로 만드는 사람이었다. 간호사로 있으면서 마약을 상습복용하다 어느 날 롤러스케이트를 타고 중환자실을 휘젓고 다닌 뒤 병원에서 잘리고 만다. 배브의 부모, 그러니까 밴스의 외조부모는 애팔래치아 남부 산골 켄터키 잭슨 출신이다. 장전된 총을 끼고 살았다. 먼저 싸움을 걸진 않으나 모욕을 당했을 땐 전쟁이 시작되는 건 물론이다. 부부 사이도 예외가 아니다. 외할머니는 술주정을 부리다 쓰러져 자던 할아버지 몸에 휘발유를 뿌린 뒤 불을 붙였다. 할아버지는 가까스로 목숨을 구했다. 밴스의 외조부모는 1940~1950년대 아메리칸드림을 찾아 23번 국도를 따라 북동부 공업지대로 터전을 옮긴 첫 세대다. 이들 백인노동자 계층을 빗대어 부르는 명칭이 힐빌리(Hillbilly)다. 밴스는 강인한 정신력의 외할머니 손을 부여잡고 극적으로 엄마의 덫에서 빠져나온다. 자신의 이야기를 담아 '힐빌리의 노래(2016년)'를 펴냈다. 힐빌리의 슬픔과 분노가 핵심 기반인 트럼피즘은 이번 대선에서 예상을 뒤집고 더 강고한 생명력을 보여줬다. 곳곳에서 펼쳐진 박빙의 접전은 미국의 심각한 분열상을 다시 각인시켰다. 23일(현지시간) 비로소 공식 확정된 조 바이든 당선인이 치유와 통합의 길을 가야 하는 것은 운명이다. 지독한 말더듬이 7세 소년이 수녀 선생님에게 대통령이 되겠다는 꿈을 말한 이후 70년 넘는 세월이 흘렀다.

서울은 깊고도 넓다. 그러나 한강 남쪽 강남의 지적 토양은 척박하다. 우리가 알고 있는 '한강의 기적'은 강남 개발사의 다른 이름이다. 강남은 1970년대 산업화와 함께 긴 잠에서 깨어난 신천지였다. 강남은 대중문화 공화국이다. 전 세계가 열광한 '강남스타일'의 고향이다. '강남좌파'의 본거지이기도 하다. 전북대 강준만 교수는 '강남, 낯선 대한민국의 자화상'(2006)과 '강남좌파'(2011)에서 '우파처럼 살며, 좌파처럼 생각하는(live right, think left)' 이중적 인간군상의 민낯을 그렸다. 미국의 '리무진 진보주의', 영국의 '샴페인 사회주의', 프랑스의 '캐비어 좌파'가 유사 그룹이다. 강남좌파는 강남에 거주하는 오피니언리더의 일부다. 일종의 생활적 우파, 사상적 좌파 경향을 가진 사람들이다. 강남은 언론출판문화의 불모지대이기도 하다. 한국기자협회 조사에 따르면 서울 소재 회원사 74개 중 절반인 37개가 종로와 중구에 자리를 잡고 있다. 방송사와 신생 매체 등이 영등포구 여의도와 마포구 상암동 등지에 드문드문 둥지를 틀었을 뿐 대부분의 언론기관이 정치와 행정의 중심지인 강북 사대문 언저리를 맴돌고 있다. 이 조사에서 공신력 있는 강남 소재 언론기관이 '제로(0)'라는 놀라운 사실이 드러났다. 한국교육방송(EBS)이 17년의 강남구 도곡동 생활을 접고 경기도 일산으로 떠난 2017년 이후 강남에는 기자협회 회원사가 존재하지 않았다는 것이다. EBS가 언론사라기보다 교육기관에 가깝다는 점을 감안하더라도 100년을 훌쩍 넘긴 한국 언론사의 비정상적인 지형을 보여준다. 출판은 또 어떤가. 전국에 산재한 8000여개의 등록 출판사 중 절반이 넘는 4400여개가 서울에 있지만, 이 역시 구시가지에 몰려 있다. 강남구·서초구·송파구 등 이른바 '강남 3구'에는 800여개 남짓하다. 그나마 인문·사회 계통 출판사는 드물다. 대중문화 중심의 실용서적 출판사가 대부분이다. 반면 부의 강남 쏠림은 예사롭지 않다. 부동산은 논외로 치더라