이임 앞둔 주한 미 8군 사령관 보국훈장 국선장 수훈

밴달 중장 한미동맹 현안 성공적 추진 공로 인정받아 정부 훈장 수여

주한 미 8군 사령관 토마스 밴달 육군 중령이 4일 송영무 국방부 장관으로 부터 보국훈장 국선장을 수여받고 악수하고 있다.

한국에서 임무를 마치고 명예롭게 떠나는 주한 미 8군 사령관 토마스 밴달(Thomas Vandal) 육군준장이 보국훈장 국선장을 수여받았다.

국방부는 4일 송영무 국방장관이 우리 정부를 대표해 밴달 중장에게 보국훈장 국선장을 수여했다고 밝혔다.

보국훈장은 국가안전보장에 뚜렷한 공을 세운 사람에게 수여되는 훈장으로. 국선장은 보국훈장 7등급 중 2등급에 해당된다.

밴달 중장은 2013년 6월 주한 미 2사단장으로 한국에 부임해, 주한미군사령부 작참부장을 거쳐 2016년 2월 美 8군 사령관에 취임했다.

그는 한국 근무기간 세 차례의 핵실험과 수십 차례의 미사일 발사 등 북한의 다양한 도발에 대응해, 한반도의 평화와 안정을 수호하는데 기여했다.

보국훈장은 국가안전보장에 뚜렷한 공을 세운 사람에게 수여되는 훈장으로. 국선장은 보국훈장 7등급 중 2등급에 해당된다.

밴달 중장은 주한미군 사드배치, 한미연합사단 창설, 주한미군기지 이전사업 추진 등 다양한 한미동맹현안을 성공적으로 추진해 온 공로를 인정받아 대한민국 훈장을 수여 받게 됐다.

이날 서훈식에는 정경두 합참의장, 브룩스(Brooks) 연합사령관, 김병주 연합사 부사령관 등 한·미 양측 주요 인사들이 참석했다.

한편 밴달 중장의 이임식은 5일 예정이며, 후임 8군 사령관에는 현재 주한미군사 작참부장으로 근무 중인 마이클 빌스(Michael Bills) 소장이 중장으로 진급해 임명될 것으로 알려졌다.

[e-mail] 문형철 기자