마중지봉(麻中之蓬)

| 삼 마 가운데 중 어조사 지 쑥 봉

'삼밭에 나는 쑥'이란 뜻. 구부러진 쑥도 삼밭에 나면 삼을 닮아 꼿꼿하게 자라듯 좋은 환경에서 자라면 악한 사람도 선해진다는 말이다. 성악설을 주장한 순자(苟子)는 인간의 본성은 악하지만 가르침에 의해 선해질 수 있다며 사람의 삶에 환경이 얼마나 큰 영향을 미치는지를 삼밭의 쑥에 비유했다. '먹을 가까이 하면 검어진다'는 근묵자흑(近墨者黑)도 같은 뜻.

<출전:순자(苟子)>