"와인은 대화로 이끌어가는 술… 우리 사회를 바꿀수 있죠"

내년 1000만병 판매 돌파를 눈 앞에 둬 국민 와인으로 불리는 '몬테스 알파' 수입 유통사인 나라셀라의 마승철 회장(59)은 최근 2주간 긴 해외출장을 다녀왔다. 프랑스의 유명 와인 생산지인 론과 까오르, 부르고뉴와 상파뉴를 거쳐 이태리 지역의 끼안티에 이르기까지 각 지역 유명 와이너리(포조주 양조장)의 와인을 맛보고 직접 체험했다. 짧은 기간동안 5곳 이상의 지역을 방문하는 힘든 여정이었지만 마 회장은 적어도 일년에 세 번 이상 이 같은 와인 및 주류 탐방 출장을 다녀온다.

와이너리에 직접 방문했을 때 느낄 수 있는 감명은 글로 읽는 것 보다 훨씬 더 크기 때문이다. 마 회장은 출장 직후인 지난달 26일 서울 청담동에서 나라셀라가 그동안 론칭한 와인들을 한 자리에서 보여주는 '나라셀라 미니 와인 디스커버리'를 열었다. 디스커버리 행사는 5년에 한 번 나라셀라가 가진 모든 와인을 보여주는 방식으로 진행한다.

최근 나라셀라의 신규 론칭 와인이 대폭 늘어나면서 비정기적인 콘셉트의 미니 디스커버리 행사를 개최했다.파이낸셜뉴스는 이날 행사장에서 마 회장을 만나 와인 투어 성과와 향후 계획에 대해 대화를 나눴다.

유럽의 와이너리를 직접 방문한 마 회장은 "와이너리가 풍기는 전통과 역사를 느끼고 나니 사람들이 왜 특정 와인을 좋아하는지 느낄수 있어 더 만족스러웠다"고 전했다.

마 회장은 "유럽의 와이너리 방문과 함께 중세시대의 성에서 직접 숙식도 하면서 유럽 전통 와인을 체험했다"면서 "2주간 프랑스와 이탈리아의 와이너리를 차량으로 이동하면서 체험하면서 큰 성과를 얻었다"고 기뻐했다.

■와인은 문화를 마시는 주류

마 회장이 해외 와인탐방에 직접 나서는 이유는 바로 현지의 와인 문화를 직접 체험하고 와인속에 담긴 맛과 문화를 한국에 소개하기 위한 것이다.

마 회장은 조직문화뿐 아니라 사회 전반의 분위기를 바꾸는 데에도 와인이 탁월한 능력이 있다고 설명한다. 마 회장은 "소주, 맥주와 달리 와인은 대화하고 이야기나눌 수 있는 술"이라며 "와인을 통해 수평적으로 대화할 수 있는 문화로 바뀌는 경험은 충분히 가능하다"며 "또 앞으로는 그렇게 되어야 할 것"이라고 강조했다.

마 회장은 책 '아웃라이어'에 나오는 1997년 대한항공 추락 사건을 예를 들어 얘기했다. 작가 말콤 글래드웰은 괌 추락 사건의 원인이 조종실 내의 권위주의적인 문화 때문이라고 이야기한다. 그는 "바른 말을 하지 못하게 하는 탑다운 문화가 다양한 의견을 가로막는다"며 "와인은 천천히 마시면서 대화하는 술이기 때문에 와인을 마시는 문화가 커질수록 대화할 수 있는 환경, 그리고 문화로까지 발전할 수 있을 것"이라고 기대했다.

하지만 한국에서 와인은 여전히 대표적인 주류가 아니다. 아직 한국의 와인 음용량은 중국에도 미치지 못한다. 우리나라가 1인당 1년에 한 병 정도인데 반해 중국은 2병, 일본은 4명, 미국은 40~50병 수준이다.

새로운 문화를 받아들이기 가장 좋은 도구로 마 회장은 바로 와인을 꼽았다. 마 회장은 "중국은 외국 문화를 받아들이는데 상대적으로 쉬운데 비해 한국은 아직까지 터부시하는 문화가 있다"며 "소주와 양주의 탑다운 주류문화에서 벗어나 이제는 생각하고 여유를 가질 수 있는 와인 문화가 주류를 이룰 것"이라고 설명했다.

이런 문화적 변화를 뒷받침해줄만한 뚜렷한 변화도 생겼다. 와인을 주로 판매하는 유통채널이 와인샵에서 백화점과 마트, 나아가 편의점으로까지 확대되며 점점 더 대중화되고 있다는 점이다.

나라셀라는 각 유통채널마다 공급 비중을 골고루 뒀다. 소비자들의 80%가 마트에서 와인을 사고 있지만 아직 마트 공급은 적은 편이라 강화시키려고 노력 중이다.

매년 매출이 30%씩 성장하는 편의점 시장에도 꾸준히 브랜드를 확대해나갈 계획이다.

■대기업 진출로 와인시장 혼란

와인업계는 잠재성이 무궁무진하지만, 그만큼 어려운 것도 사실이다. 최근 중소수입사의 부도, 국내 1위 와인수입사의 경영권 매각 등 업계는 큰 변화를 겪어왔다.

마 회장은 대형 유통사들의 와인 수입 사업 진출 확대가 기존 수입사들을 더욱 어렵게 만든 부분이 있다고 본다. 마 회장은 "막강한 자본이 뒷받침된 대형 유통사들과 기존 수입사들간의 건전한 경쟁 관계가 마련되지 않아 이 부분이 가장 아쉽다"며 어려움을 호소했다. 업계의 이런 어려움에도 불구하고 나라셀라는 새로운 도약을 준비하고 있다. 그간 '선택과 집중'을 통해 과감하게 정리해 온 브랜드들을 바탕으로 소비자들이 더 쉽게 다가갈 수 있는 와인을 소개하기 위해 노력 중이다.

마 회장은 지난 2015년 12월 동아원으로부터 국내 3대 수입와인 유통업체를 인수했다. 곧 바로 나라셀라가 가지고 있던 와인포트폴리오를 정비했다.

줄일 건 줄이고, 버릴건 과감히 버렸다. 2017년 7월 서울 문정동으로 사무실을 이전하고 난 이후엔 '고객에 맞는 포트폴리오'를 만드는 데 집중했다. 소비자들이 쉽게 다가갈 수 있는 캐주얼한 와인들을 포함해 올해 상반기까지 공격적으로 새로운 와인을 론칭했다.

마 회장은 "동아원 인수 이후 그동안 새로운 나라셀라의 시스템을 구축하기 위한 노력을 많이 했다"고 말했다. 마 회장이 생각하는 새로운 시스템의 첫 번째는 '나라셀라가 가진 핵심역량이 있어야 한다'는 것이다. 마 회장은 "가장 먼저 가져야할 핵심역량은 브랜드"라고 설명했다. 나라셀라가 최근 공격적인 브랜드 론칭을 시도한 것도 이런 이유에서다. 다음은 유통채널의 다양화, 그리고 뛰어난 인재다.

마 회장은 이어 핵심역량을 지니기 위해 나라셀라가 지향해야하는 네가지 핵심가치를 설명했다. 바로 리스펙트(존중), 이노베이션(혁신), 스피드(속도), 엑설런스(탁월함)이다.

"서로 신뢰할 수 있는 문화가 아니면 안 된다"고 강조한 마 회장은 이 네가지 가치를 토대로 나라셀라의 조직문화를 바꾸기 위해 많은 신경을 썼다.