철강사, 실적 악화… 정부에 지원책 요구하나

철강협, 업체 애로사항 직접 조사
규제개혁·원가 부담 요인 제거 필요

철강사들이 코로나 바이러스 감염증(코로나19)으로 실적 악화가 현실화되자 정부에 규제 개혁 등 애로 사항을 전달키로 했다.

이미 두 차례 대한상공회의소나 한국경영자총협회 등을 통해 최근 상황을 타개하기 위한 필요한 지원책을 제시했지만 철강사들의 경영 상황이 예상보다 나빠지자 최근에는 철강협회가 직접 철강사 규제개혁 요구안 등을 모으고 있다.

7일 관련 업계에 따르면 한국철강협회는 최근 회원사, 비회원사 구분 없이 철강업체들의 경영 애로 사항을 조사하고 있다.

코로나19로 철강사들의 경영실적이 악화되면서 정부에 지원대책을 요구하기 위해서다. 이미 철강사들은 올해들어 경제단체 등을 통해 업계의 의견을 정부에 전달했다. 이번에는 10여개 정도의 의견을 정부에 전달할 계획인 것으로 알려졌다. 철강사들이 경영 환경 개선을 위해 공통되게 요구하는 사항은 크게 △전기요금 현 수준 유지 △온실가스 배출권 가격 안정 △비산 배출 기준 합리화 등 세 가지다. 이 모두 철강사들의 원가 경쟁력에 부담이 되는 요소다.

철강산업은 대표적으로 전력과 온실가스 배출이 많은 업종이다. 산업용 전기요금이 소폭 인상될 때마다 철강사들은 민감하게 반응한다.

포스코의 경우 1년간 사용하는 전기요금은 매출액의 약 7~8% 수준에 육박한다.

현대제철은 제조원가의 10%가 전기요금이다. 다만 자가발전 비용을 빼고 한국전력에서 구매하는 전기료는 매출의 1~5%를 차지한다. 온실가스도 정부의 무상할당 외에 철강업계 전체로 연간 수백만t이 부족한 상황이다. 온실가스 배출권 가격이 오를 수록 철강사들에게 부담되는 구조다.

철강사들이 이례적으로 정부의 지원책을 요구하는 이유는 실적 악화 때문이다. 금융정보업체 에프엔가이드에 따르면 올해 1·4분기 포스코의 영업이익은 6764억원으로 전년동기 보다 43% 하락할 것으로 전망됐다. 현대제철의 경우는 225억원으로 1년 전보다 89% 떨어질 것으로 예상됐다. 순이익은 적자전환될 정도로 실적이 악화될 전망이다.

철강사의 경우 코로나19로 자동차, 조선, 전자 등 후방산업이 침체되고 있어 수요가 줄어들고 있는 반면 원재료인 철광석 가격은 공급 요인으로 가격이 크게 떨어지지 않아 이중고에 빠졌다.

원가 부담은 늘어나고 있지만 제품이 팔리지 않는 상황이다. 실제 포스코, 현대제철 등 주요 철강사들은 지난해 12월부터 일부 제품 가격을 올려 실적 개선에 나서려고 했지만 코로나19 사태로 이 마저도 여의치 않게 됐다.

업계 관계자는 "지난해부터 실적이 하락해 올해는 반전의 해로 삼고 실적 개선에 역량을 총동원하기로 했지만 코로나19로 물거품이 됐다"며 "정부의 규제개혁, 원가 부담 요인 제거 등의 지원이 필요하다"고 주장했다.

[e-mail] 이병철 기자