와인의 '떫은 맛' 감별해내는 '전자 혀' 개발됐다

8일 울산과학기술원(UNIST·유니스트)은 에너지 및 화학공학부의 고현협 교수팀이 '미세한 구멍이 많은 고분자 젤'을 이용해 떫은 맛을 감지하는 전자 혀를 개발했다고 밝혔다. (울산과학기술원 제공) 2020.06.08/뉴스1

(서울=뉴스1) 조소영 기자 = 레드와 화이트는 물론 로제 와인 등 여러 가지 와인의 '떫은 맛' 정도를 감별해낼 수 있는 '전자 혀'가 개발됐다.

8일 울산과학기술원(UNIST·유니스트)은 에너지 및 화학공학부의 고현협 교수팀이 '미세한 구멍이 많은 고분자 젤'을 이용해 떫은 맛을 감지하는 전자 혀를 개발했다고 밝혔다.

연구팀은 떫은 맛 분자와 결합할 경우, 소수성 응집체가 만들어지는 이온전도성 수화젤을 이용해 전자 혀 개발에 성공했다. 이는 혀 점막에서 일어나는 떫은 맛 감지 원리를 모방한 것이다.

공동 제1저자인 최아영 유니스트 에너지공학과 석·박사통합과정 연구원은 "소수성 응집체 때문에 수화젤 구멍 벽면이 친수성에서 소수성으로 바뀌는데, 이때 미세구멍 벽과 내부에 흐르는 이온 간 정전기적 상호작용이 줄어들면서 이온 흐름이 향상되고 도선을 흐르는 전류량이 늘어난다"고 설명했다.

연구진은 개발한 전자 혀로 와인과 덜 익은 감, 홍차 등의 떫은 맛을 감지하는 실험을 했는데, 실험 결과 전자 혀는 레드, 화이트, 로제 와인 등 다양한 와인의 떫은 맛 정도를 정량적으로 감별해낼 수 있는 것으로 확인됐다.

특히 이번에 개발된 전자 혀는 검출할 수 있는 떫은 맛 범위가 넓고 센서에 접촉하는 즉시 떫은 맛 정도를 알아낼 수 있다는 점이 특징이다.

제1저자인 염정희 유니스트 에너지공학과 석·박사통합과정 연구원은 "훈련을 받은 전문가는 수십 마이크로몰(μM) 농도의 떫은 맛을 검출할 수 있는 데 반해 이번에 개발된 전자 혀는 2~3 마이크로몰 농도 수준의 떫은 맛까지 검출할 수 있다"고 설명했다.

고현협 교수는 "저렴하고 유연한 재료를 이용해 소형화된 전자 혀를 개발했다"며 "제작이 간편하고 분석을 위한 복잡한 시편 준비 과정이 없어 식품, 주류 산업 뿐만 아니라 농업 등 다양한 분야에 적용이 가능할 것"이라고 전망했다.

이번 연구는 미국과학협회(AAAS)에서 발행하는 세계적인 권위지 사이언스의 자매지인 '사이언스 어드밴시스(Science Advances)'에 6월6일자로 게재됐다. 연구수행은 과학기술정보통신부 중견연구자지원사업 지원을 받아 이뤄졌다.