日검찰, 아베 전 총리 정조준

일본 정부 행사인 '벚꽃을 보는 모임' 사유화 의혹

【도쿄=조은효 특파원】 일본 검찰이 아베 신조 전 일본 총리를 정조준했다. 아베 전 총리가 재임 당시 세금이 투입되는 정부 행사를 지역구 관리용 등으로 이용했다는 일명 '벚꽃을 보는 모임 행사'를 둘러싼 의혹을 조사하고 있는 것으로 전해졌다. 아베 전 총리는 지난 5월 이 사건으로 인해 공직선거법 및 정치자금규정법 위반 혐의 등으로 고발된 상태다.

23일 요미우리신문 등은 이 사건과 관련, 도쿄지검 특수부가 아베 전 총리의 비서 2명, 지역구 관계자 등 적어도 20명을 줄소환해 조사를 마쳤으며, 뉴오타니 호텔 측으로부터 명세서 등의 자료를 제출받아 분석 중에 있다고 보도했다.

일본 검찰은 지난 2018년 4월 도쿄의 최고급 호텔인 뉴오타니 호텔에서 열린 벚꽃 모임 전야제에 아베 전 총리 측이 지역구 주민들에게 행사비 일부를 지원했는지를 집중 캐고 있다. 문제의 행사는 아베 전 총리의 지역구인 야마구치현 시모노세키에 사무소를 둔 정치단체 '아베 신조 후원회'가 주최했다. 조사를 받은 비서 중 1명이 이 단체의 대표를 겸직하고 있다.

총리가 각계 인사를 초청해 벚꽃을 즐기며 환담하는 '벚꽃모임'에 앞서 마련되는 전야제는 아베 전 총리가 재임 중이던 2013년부터 2019년까지 매년 열렸다. 특히, 2018년 4월 행사 때는 아베의 지역구인 야마구치현 지지자 등 약 800명이나 참가했다.

고발인 측은 당시 호텔 행사에서 1인당 음식값이 1만1000엔(약 11만7800원)인 것을 5000엔씩(5만3500원)만 받고 차액인 6000엔 정도를 보전해 줌으로써 공직선거법을 위반(기부행위)한 혐의가 있다고 의혹을 제기했다. 아베 전 총리는 식사비 명목의 1인당 5000엔은 호텔 측이 정한 것이라며 사무소 직원은 돈을 모아 전달만 했을 뿐이라고 반박해 왔다.

이와 관련, NHK는 문제가 된 전야 행사 참가 비용의 일부를 아베 전 총리 측이 부담했음을 보여주는 영수증과 행사비 총액이 적힌 명세서를 취재를 통해 확인했다고 이날 보도했다.

지난 5월 일본 전국의 변호사와 법학자 등 662명은 아베 전 총리의 공직선거법 위반 혐의 등을 수사해 달라는 고발장을 제출했다. 이어 지난 8월 279명이 고발인으로 추가 합류했다.

[e-mail] 조은효 기자