"일자리 뺏긴다" 고용 재앙 vs. "창출 효과 더 커" 생산성 축복

<3> 노동시장 양날의 검
무인계산대 등 서비스 부문 빠르게 대체
AI 도입 광양제철소 생산성 25% 향상
신약개발에도 적용 비용·시간 대폭 절감
WEF "7500만개 일자리 대체되지만
1억3300만개의 새 일자리 창출될 것"
"적응 위한 재교육·사회안전망 구축 필요"

'인공지능(AI), 재앙일까 축복일까?'

AI가 노동시장에서 사람을 대신하고 있다. 주문받고 음식 나르는 로봇을 음식점에서 심심치 않게 본다. 최근 인천 송도에 선보인 무인편의점은 얼굴인식만으로 매장을 출입하고 결제까지 가능해 상시 근무자가 필요 없다.

민주노총 유종철 서비스연맹 국장은 "AI 기술이 발전된다고 하더라도 사람의 삶과 일자리가 우선시돼야 하며 AI로 인한 노동환경 변화가 불가피하다면 노동자들에게 보다 많은 교육기회를 제공하고 사회안전망을 구축해야 한다"고 말했다.

반면 단순한 반복노동을 대체하는 기계에 AI가 융합되면서 인간보다 더 높은 생산성을 가져왔다. 더불어 AI가 새로운 서비스나 제품을 창조해내고 있다.

마이크로소프트(MS)는 보고서 'AI를 위한 준비'를 통해 "AI가 기존 단순반복적인 일자리를 대체하지만, 줄어든 일자리보다 많은 새로운 유형의 일자리를 만들어낼 것"이라고 전망했다.

■AI가 사람을 대신한다

노동계는 AI가 인간의 일자리를 침탈하는 것을 피할 수 없는 흐름으로 인식한다. 특히 무인계산대와 무인편의점이 일상화되며 서비스업 일자리는 이미 상당한 수준까지 대체된 상태다.

민주노총 서비스연맹 마트산업노조 이마트지부 전수찬 위원장은 "2018년부터 3개 이마트 점포를 대상으로 시범 운영된 무인계산대가 현재는 150개 점포에서 900대 이상 사용되고 있다"고 말했다.

노조에 따르면 무인시스템 도입으로 계산대에서 자리를 잃는 노동자들이 속출하고 있다. 하루아침에 업무 내용이 바뀌고 타 부서나 타 지점으로 발령 나는 사례가 적지 않다. 무인시스템은 코로나19 여파로 비대면 서비스가 선호되면서 더욱 증가하는 추세다.

쿠팡 등 유통업체가 도입한 AI물류센터도 유통 과정에서 일자리를 일부 침식했다는 평가다. 해외 일부 국가에서 시범사업 중인 배달로봇 사업까지 안착할 경우 서비스와 유통 부문에서 인간의 일자리가 급감할 것이란 분석이 곳곳에서 나오고 있다.

■생산을 넘어 창조하는 AI

AI는 제조, 서비스 산업을 탈바꿈시켰다. 급격한 AI 기술발전은 제품 생산을 넘어 창조 단계까지 다가서고 있다.

코로나19로 마스크가 부족했던 지난해 생산기술연구원은 마스크 품질검사 AI를 개발했다. 이 AI는 초당 15개를 검사해 이 기술을 적용한 기업은 하루 생산량이 30% 증가했다. 또한 포스코는 광양제철소 3고로에 AI 기술 도입으로 조업과 품질 안정성을 높였으며, 생산성은 25% 향상돼 연간 460만t을 생산하게 됐다.

AI는 서비스나 제품 생산뿐만 아니라 연구개발에도 엄청난 파장을 일으키고 있다.

신약개발에 AI가 적용되면서 신성장 산업으로 부상하고 있다. 기존에는 개발기간 15년, 1만개 중 1개의 후보물질 발견으로 엄청난 기간과 비용이 들어가는 비효율적인 산업이었다.

반면 AI 덕분에 여러 세포실험을 대체하거나 동물실험 기간이 대폭 단축됐다. 연구재단 자료에 따르면 세계 AI신약후보물질 발굴시장은 2020년 7억1700만달러(약 8055억5000만원)에서 2024년 35억6000만달러(약 3조9996억원)로 증가할 것으로 추정하고 있다.

세계 인공지능학회에 올라온 자료가 이를 뒷받침하고 있다. 이 자료에는 AI 활용 신약후보물질 연구논문이 1987년 90편에서 2019년 1428편으로 급증했다. 그뿐만 아니라 AI를 활용한 새로운 화학 소재개발 논문도 2018년 이후 전체 화학논문의 41%에 해당한다.

■새로운 대안, AI인력 양성

세계경제포럼(WEF)에서는 2022년까지 AI로 인해 세계적으로 7500만개의 일자리가 대체되는 반면 이를 통해 1억3300만개의 새로운 일자리가 창출될 것으로 예측했다. 반복적이고 일상적 업무가 많은 분야를 비롯해 상대적으로 소득탄력성이 낮은 재화와 서비스 부문에서 여전히 일자리가 줄어들 것으로 분석했다.

노동계는 노동자들이 이 같은 흐름에 대응해 일자리를 가질 수 있도록 사회가 배려해야 한다고 입을 모은다. 어느 날 갑자기 다가온 변화가 아닌 만큼 사회적 기구에서 노동자들의 의견이 충분히 수용되고 변화에 안착할 수 있도록 재교육과 고용변화가 이뤄져야 한다는 것이다.

이지현 한국노총 미디어홍보실장은 지난해 여러 차례 가진 학술회의 논의 결과와 관련, "사회 구성원들이 미래에 대한 불안요인들을 덜어내고 변화에 대응할 수 있도록 정보제공과 정책지원을 하는 게 중요하다"고 말했다.

정부는 산업현장에서 필요로 하는 AI와 SW 핵심인재를 10만명 양성한다는 목표 아래 2025년까지 약 1조원을 투입하기로 했다.

석·박사급 고급 전문인재 양성을 위해 AI대학원을 10곳으로 확대하고, SW중심대학, 이노베이션 아카데미 등을 통해 SW 인재를 양성한다.

이와 동시에 실무·융합형 인재를 키우기 위한 사업도 함께 추진해 디지털 전환에 지역산업과 제조업 등 기존 주력산업이 뒤처지지 않도록 AI·SW 교육도 확대한다.

산업현장의 AI 활용 역량 강화를 위해 지난해 신설한 산업전문인력 AI역량 강화 사업은 6대 분야에서 올해는 12대 분야로 확대해 AI 융합 가속화에 따른 인재양성을 지원할 계획이다.

[e-mail] 김만기 김성호 기자