정의용 "미국과 백신스와프 진지하게 협의중"

20일 국회 외통위 현안 질의
정의용 "한미, 백신협력 중층적 논의 중"
美 집단면역 이후 백신협력 본격화할 듯

[파이낸셜뉴스] 정의용 외교부 장관이 한미 간 백신 스와프를 미국 측과 진지하게 협의 중이라고 20일 밝혔다. 정 장관은 미국이 백신 협력과 쿼드 참여를 연계할 것이라는 우려에 대해 "직접적 관련이 없다"며 "미국도 한국의 합리적 요청에 대해 진지하게 검토하기를 기대한다"고 했다.

정 장관은 이날 오전 국회 외교통일위원회 긴급 현안 질의에서 한미 백신 협력 현황에 대해 "백신 스와프를 미국 측과 상당히 진지하게 협의하고 있다"며 "한미 간 백신 협력이 다양한 단계에서 중층적으로 이뤄지고 있다"고 말했다.

백신 스와프는 지난해 말 박진 국민의힘 의원이 제안한 개념으로 미국이 한국에 백신을 긴급 공급하고 이후 한국이 위탁 생산해 되돌려주는 방식이다. 외교부 당국자에 따르면 백신 스와프는 '포괄적 백신 협력'을 지칭하며, 정확한 정의는 아직 확인되지 않은 상태다.

이날 정 장관은 존 케리 미 기후특사 방한, 토니 블링컨 미 국무장관 방한 당시에도 백신 협력 사안이 논의됐다고 했다. 그는 "(지난 17일) 케리 특사가 왔을 때 이 문제를 집중적으로 협의했다"며 "블링컨 장관 방한 당시를 비롯해 장관급 차원에서 논의한 바 있다"고 설명했다.

정 장관은 5월 하순 예정된 한미 정상회담에서 백신 협력이 논의될 수 있다고 했다. 이와 관련 박진 국민의힘 의원은 미국 조 바이든 대통령이 중국 견제 안보협의체 쿼드(미·일·인도·호주) 참여를 백신 협력과 연계할 수 있다는 가능성을 거론했다. 이에 정 장관은 "미국이나 유럽연합(EU)에서 백신 문제는 정치·외교적 문제와는 디커플링(탈동조화)하는 사안"이라며 "직접적 관련이 없다고 본다. 미국과 우리나라의 백신 부족 문제 해결을 위한 협의를 지속해 정상회담 이전까지 긍정적인 결과가 나올 수 있도록 하겠다"고 강조했다.

이날 김석기 국민의힘 의원과 이태규 국민의당 의원 등 외통위 위원들은 한미 정상회담을 통한 백신 외교의 가시적 성과를 촉구했다. 이태규 국민의당 의원은 "백신은 국민의 생명, 안전뿐 아니라 자영업자, 소상공인 등 민생과 직결되는 사안"이라며 "많은 국민들이 가시적인 성과를 바라고 있다"고 했다. 정 장관은 "의제에 포함되지 않더라도 논의가 가능하다"며 "앞서 미일 정상회담에서 일본이 거둔 성과 이상을 낼 수 있도록 하겠다"고 약속했다.

아울러 정 장관은 코로나19 확산 초기 한국이 미국의 요청으로 마스크, 진단 키트 등을 미국에 보냈다는 점을 거론, "필요할 때 친구가 진짜 친구다.

진정한 친구로서 우리가 필요할 때 미국이 도와줘야 한다는 점을 이야기하겠다"고 했다.

다만 정 장관은 미국이 여름 안에 집단면역을 달성하겠다는 의지가 강한 만큼 그 이후에 사안을 검토할 수 있다는 1차적 입장 표명이 있었다고 했다. 이에 따라 미국의 집단면역 달성 후 한미 양국 간 백신 협력이 본격화할 것으로 보인다.

[e-mail] 김나경 기자