'미국 성지' 찾은 文대통령 "국가 위해 희생한 분은 최상의 예우해야"

방미 첫 일정으로 알링턴 국립묘지 참배
"마지막 한분의 미군 용사 영혼까지 찾을 것"

【김호연 기자·워싱턴DC=공동취재단】 미국을 공식 방문 중인 문재인 대통령은 20일(현지시간) "국가를 위해 희생하고 헌신한 분들은 마지막 한 분까지 최상의 예우를 하는 것이 국가의 책무"라고 강조했다.

문 대통령은 방미 첫 공식 일정으로 '한미 혈맹'의 상징이자 미국의 성지인 알링턴 국립묘지를 참배하고 기념관 전시실을 방문한 자리에서 "한국은 지금도 6.25전쟁 당시 찾지 못했던 미군들의 유해를 발굴해서 발굴하는 대로 미국에 송환을 하고 있다"며 이같이 밝혔다.

문 대통령은 이어 "아직도 찾지 못한 유해가 많이 있을 것이라고 생각되고, 특히 북한 지역에는 더 많은 유해가 묻혀 있지 않을까 생각한다"며 "마지막 한 분의 미군 용사 영혼까지 끝까지 찾아서 미국으로 그리고 가족의 품으로 돌아갈 수 있도록 조치하고 있다"고 말했다.

이에 듀렘-아길레라 국립묘지 관리국장은 "미국에 아직 송환되지 않은 유해가 발굴되면, 그리고 신원이 먼저 밝혀지면 가족들도 송환이 마무리됐다고 느끼고 있다"며 "그렇기 때문에 모든 참전용사의 가족들을 저희가 잘 보살피기 위해서 최선을 다하고 있다"고 했다.

문 대통령은 이날 '하나님만 아시는 무명용사들'을 기리는 무명용사의 묘를 찾아 참배한 뒤 국립묘지 기념관 전시실로 이동해 무명용사의 고귀한 희생을 기리는 기념패를 기증했다.

알링턴 국립묘지는 한국전 전사자를 포함해 참전용사 및 가족 약 40만명이 잠들어 있는 미국 최대 국립묘지 중 하나다. 미국 대통령이 취임 후 가장 먼저 참배하는 곳이기도 하다.

문 대통령은 또 이날 행사에 참석한 미측 인사들을 만나, 피로 맺어지고 오랜 세월에 걸쳐 다져진 한·미동맹을 조 바이든 대통령과 함께 더욱 강력하고 포괄적으로 발전시켜 나가겠다고 다짐했다.

[e-mail] 김호연 기자