586용퇴론

1995년 PC통신에서 파생된 386세대는 1990년대에 30대, 80년대 학번, 60년대생으로 민주화운동을 주도한 세대를 일컫는 말이었다. 2019년 이들이 50대에 접어들면서 586세대라고 불렀다. 그러나 올해를 기점으로 1960~1962년생이 686세대가 되면서 'n86'혹은 '86세대'라고 바꿔 부른다.

인구의 20%가량을 차지하는 주류세대가 됐다.

대선을 앞두고 여당에서 세대교체를 통한 인적쇄신 바람이 불고 있다. 더불어민주당 김종민 의원이 먼저 페이스북에 "집권해도 임명직 맡지 말자. 임명직 안 하는 것만으로 되나. 정치를 바꾸지 못할 것 같으면 그만두고 후배들에게 물려주든지"라는 글을 올려 586 용퇴론 카드를 꺼냈다.

여기에 이재명 대선후보의 최측근 의원 그룹인 '7인회'가 백의종군을 선언해 불을 붙였다. 정성호·김영진·김병욱·임종성·김남국·문진석 의원은 "이번 정부에서도 보은 인사, 회전문 인사, 진영 인사의 고리를 끊어내지 못했다"며 "(집권하면) 임명직은 일절 맡지 않겠다"고 선언했다.

2012년 대선을 앞두고 민주통합당 문재인 후보의 핵심 참모 9명이 선대위에서 전격 사퇴한 사례를 떠올리게 한다. 당시 양정철·전해철·이호철 등 '3철'을 비롯한 9인방은 안철수 무소속 후보와의 단일화 논의 교착국면에서 돌파구를 뚫기 위해 승부수를 던졌다.

민주당 내 86그룹의 대표주자인 송영길 대표도 25일 "다음 총선에 출마하지 않겠다"고 말했다. 여권 내부의 도미노식 인적쇄신이 이어질 조짐이다.

이 후보의 지지율 30%대 정체를 돌파하기 위한 고육지책이자, 이대로 가면 대선 승리를 장담할 수 없다는 위기감의 발로로 보인다. 중도층의 선택을 받으려면 문재인정부는 물론 기존 민주당과도 차별화하는 게 불가피하기 때문이다. 그러나 총선도 아닌 대선 국면에서 불거진 특정 세대 국회의원 용퇴론이 유의미한 효과를 기대하기엔 설익은 화두라는 지적도 만만찮다.

[e-mail] 노주석 논설실장