'말 타는 북한'… 승마 장려는 김정은 '다이어트' 때문?

(평양 노동신문=뉴스1) = 북한 노동당 기관지 노동신문은 지난 2일 "각지 근로자들이 전 세계 근로자들의 국제적 명절 5·1절(근로자의 날·노동절)을 맞아 뜻깊게 기념했다"며 함흥시에서 승마경기가 열렸다고 보도했다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] [e-mail]

(서울=뉴스1) 서재준 기자 = 북한이 부쩍 '승마'를 최고의 스포츠 중 하나로 부각하고 있다. 공교롭게도 올해 초에 김정은 노동당 총비서가 말을 타고 '질주'하는 영상이 관영매체를 통해 공개된 뒤 나타난 모습이다.

당 기관지 노동신문은 지난 2일 근로자의 날(노동절)인 '5·1절' 관련 소식을 전하며 함흥시에서 승마경기가 열렸다고 보도했다. 이는 평양이 아닌 지역에서도 승마가 '대중적' 운동으로 장려되고 있음을 보여주는 것이다.

올해 노동신문, 조선중앙TV엔 승마 관련 보도가 '줄을 잇고' 있다.

올 2월1일 조선중앙TV는 평양 미림승마구락부에서 설맞이 승마경기가 열렸다고 보도했다. 북한 TV에서 승마경기 보도가 나온 것 자체도 이례적이었는데, 최룡해 최고인민회의 상임위원장, 조용원 당 조직비서, 김덕훈 내각총리 등 최고위급 간부들이 모두 참석하기까지 했다.

특히 이들은 모두 부부동반으로 나타났다. 북한이 당시 경기에 각별한 의미를 부여해 진행했음을 알 수 있다. 승마의 중요성을 부각하고 대중적 이미지까지 부여해 '2마리 토끼'를 모두 잡겠다는 의도로 해석되기도 했다.

같은 날 북한 TV에선 김 총비서가 부인 리설주 여사, 동생 김여정 당 부부장, 그리고 조용원 당 조직비서, 현송월 당 부부장과 함께 백마를 타고 질주하는 장면이 담긴 기록영화가 방영됐다.

올 3월8일 '국제부녀절(여성의 날)'에도 북한에선 기념 승마경기가 열렸다. 북한은 이 경기를 약 3주 전부터 홍보하면서 "동호인들의 참가 신청도 받는다"고 밝히기도 했다.

지난달 25일 조선인민혁명군 창건 제90주년을 맞아 열병식이 열렸을 때도 '말'의 특별함이 부각되는 장면이 있었다.

김 총비서가 열병식을 이끈 지휘관들을 불러 연회를 열었는데, 연회가 시작되기 전 지휘관들에게 '백마'를 타고 사진을 찍을 기회가 주어진 것이다. 최고지도자 주최 연회에서, 마치 최고지도자가 탔던 말을 탄 것과 같은 기분을 누릴 수 있는 '이벤트'가 열린 셈이다.

북한에서 최고지도자가 타는 백마는 '백두혈통'의 근원과 관련이 있는 상징물이다. 그러나 최근 북한은 승마를 대중운동으로 널리 전파하는 데 더 주력하는 모습이다.

이를 두고 일각에선 김 총비서가 지난해 다이어트에 성공한 것과 연관 지어 해석하기도 한다. 다이어트의 비결이 승마일 수 있다는 것이다.

유년 시절에 농구를 좋아했던 김 총비서는 집권 초기에 농구를 대중운동으로 장려한 적이 있다. 이를 '인민들의 건강'과 연결지으면서다. 이 같은 '운동 효과'를 몸소 체험했던 김 총비서가 이번엔 '인민의 건강'을 위해 승마를 장려하고 있는 게 아니냐는 해석도 나온다.