"중국 정부 꼭두각시 아니다" 미국 퇴출 위기에 발버둥 치는 틱톡

CEO 싱가포르에서 활동, 2 만명 이상 해외 채용 적극 알려
WSJ "틱톡 핵심 기능 인력 채용은 베이징에서 이뤄져"
미국 하원 이번 주 틱톡 못보는 법안 처리 여부 주목

【실리콘밸리(미국)=홍창기 특파원】

미국에서 퇴출될 위기에 놓여있는 중국의 동영상 플랫폼 '틱톡'이 중국 정부의 꼭두각시라는 이미지를 벗으려고 안간힘을 쓰고 있다. 틱톡의 모회사인 바이트댄스가 본사 인력을 싱가포르나 미국으로 옮기고 중국 이외의 지역에서 엔지니어 채용을 늘리고 있다. 그러나 틱톡의 핵심 기능 운영은 바이트댄스 중국 베이징 본사에 의존하고 있어 틱톡의 이 같은 움직임에 본질적인 한계가 있다는 지적도 나오고 있다.

18일(현지시간) 틱톡에 따르면 틱톡의 모회사인 바이트댄스는 미국과 영국, 싱가포르 등 동남아시아에서 채용을 하고 있다. 틱톡은 2만 명 이상의 직원을 고용하고 있는데 이 중 약 4분의 1이 미국에서 고용되고 있다. 또 틱톡은 중국 외 지역에서 더 많은 엔지니어와 제품 관리자를 고용하려는 움직임을 보였다.

아울러 량 루보 바이트댄스 최고경영자(CEO) 역시 베이징에서 싱가포르로 이동했고 틱톡의 쇼우지추 최고경영자(CEO) 역시 베이징에서 근무하지 않고 있다. 특히 틱톡은 틱톡 이용자의 데이터를 보호하고 있는 만큼 이 정보들이 중국 정부와 공유되지 않고 있다며 중국 정부와의 연관성을 거듭 부인하고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 "틱톡 모회사 바이트댄스가 지난 5월부터 중국 국가지원펀드가 1%를 소유한 중국 주요 법인을 포함해 여러 자회사의 이름을 바꿨다"고 전했다. 틱톡에 대한 미국내의 우려를 해결하기 위한 방법이지만 미국에는 혼란을 줄 수 있다는 지적이다.

하지만 틱톡 운영을 위한 핵심 일자리는 여전히 중국에서 채용하고 있어 바이트댄스와 틱톡의 움직임이 형식적이라는 분석도 나온다. 실제로 "틱톡의 핵심 알고리즘이 여전히 중국에 기반을 두고 있다"고 이 문제에 정통한 관계자는 WSJ에 말했다.

틱톡의 미국 퇴출 운명은 조만간 결정될 전망이다.

미국 상원이 지난 14일(현지시간) 미국 연방 공공기관 직원이 공무용 기기로 틱톡을 볼 수 없도록 하는 법안을 구두표결로 통과시켰는데 하원이 이번주 이 법안을 의결할 수도 있어서다. 상원을 통과한 이 법안은 하원의 회기가 끝나는 이번주 23일(현지시간) 까지 하원이 이 법안을 의결하고 조 바이든 미국 대통령이 서명하면 즉시 발효된다.

미국 정부와 의회의 이 같은 신속한 법안 처리 진행은 틱톡이 미국의 국가안보를 위협한다는 광범위한 공감대가 미국 내에서 형성됐기 때문이다.

그동안 미국 정부와 의회는 바이트댄스가 개발한 틱톡이 중국의 미국인 감시에 사용될 수 있다고 우려해왔다.

[e-mail] 홍창기 기자