아르헨 감독 “메시 함께하자. 2026년에도 자리 있다”... 혹시 다음 월드컵도?

[파이낸셜뉴스] “2026년에도 메시의 자리는 있다. 그때도 함께하자”

어쩌면 축구의 신을 미국 혹은 캐나다에서 볼 수 있을지도 모른다. 메시는 카타르 도하가 마지막이라고 했지만, 아르헨을 우승으로 이끌며 다음 월드컵에서도 지휘봉을 잡을 것이 유력한 스칼로니 감독이 메시에게 러브콜을 보냈다.

아르헨티나는 19일 오전 0시(한국시간) 카타르 루사일에 위치한 루사일 아이코닉 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스와 3-3으로 비긴 뒤 승부차기에서 4-2로 승리했다. 이로써 아르헨티나는 36년 만에 우승컵을 탈환했다.

그렇게 메시의 ‘라스트 댄스’는 성공적으로 마무리됐다. 메시는 “다음 월드컵까지는 몇 년이 더 걸릴 것이고, 내 생각에 해낼 수 없을 것 같다. 그리고 이렇게 끝내는 것이 최선이다”라며 확실하게 말했다.

하지만 스칼로니 감독은 다음 월드컵에서도 메시를 볼 수 있길 바랐다.

경기 종료 후 기자회견을 통해 “우린 다음 월드컵에서도 메시를 위한 자리를 마련해야 한다. 메시가 원한다면 얼마든지 가능하다. 다만, 난 메시가 그의 축구 커리어와 아르헨티나 대표팀에서 어떤 것을 하길 원하는지 선택할 권리가 있다고 생각한다”라고 알렸다.

그러면서 “난 메시처럼 팀원들에게 큰 영향력을 보이는 선수를 여태까지 본 적이 없다. 정말 대단했다. 메시와 그의 팀원들을 지도할 수 있어 정말 즐거웠다”라고 덧붙였다.

일단 다음 월드컵은 유보지만, 메시는 대표팀 경력을 좀 더 이어가기로 했다.

“감사하게도 신이 아름답게 끝낼 기회를 줬다. 월드컵 우승 속에서 대표팀 경력을 끝내는 건 정말 환상적인 일이다. 코파 아메리카에서 우승을 했고 월드컵 챔피언이 됐다. 모두 대표팀 경력 막바지에 일어난 일이다”면서 “지금 선수단과 함께하는 지금이 즐겁다. 세계 챔피언으로서 몇 경기 더 하고 싶다”라고 전했다.

다음 월드컵은 2026년이다.

그때가 되면 메시가 40세를 앞두기에 현실적으로 쉽지 않은 것이 사실이다.

하지만 불가능은 없다. 지금처럼 풀타임이 힘들뿐 메시의 자리는 분명히 있다.

메시의 선택만 남았을 뿐이다.

[e-mail] 전상일 기자