'천안함 피격 바로 알리기·생존 장병 예우'… 326호국보훈硏 창설

작년 3월24일 서울도서관 외벽 꿈새김판에 제7회 서해수호의 날 (매년 3월 넷째 금요일)을 맞아 제2연평해전·천안함피격 사건·연평도 포격전 당시 희생된 서해수호 55용사의 사진과 추모의 마음 담은 글이 걸려 있다. 2022.3.24/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 올해 제8회 '서해수호의 날'(매년 3월 넷째 주 금요일·올해는 3월24일)에 즈음해 지난 2010년 3월 발생한 '천안함(PCC-772) 피격사건'을 국민에게 바로 알리고 생존 장병들을 지원하기 위한 사업이 본격 추진된다.

국가보훈처는 사단법인 '326호국보훈연구소'가 15일 서울 용산구에 사무실을 열었다며 이같이 밝혔다.

보훈처에 따르면 연구소는 작년 3월 보훈처로부터 비영리법인 설립 허가를 받은 뒤 같은 해 7월 법인으로 등록했고, 12월엔 기획재정부의 지정기부금단체 승인을 받았다.

연구소장은 천안함 피격 사건 당시 해군 초계함 '천안함'을 지휘했던 최원일 전 함장(예비역 해군 대령)이 맡았다.

연구소는 앞으로 △천안함 피격사건 전상자에 합당한 예우 제도 △천안함 생존장병 및 부상장병 등 국가를 위해 희생한 청년들을 위한 정책연구를 비롯해 △천안함 사건 바로 알리기 △천안함 기록 보관(아카이브) 등 사업을 전개한단 계획이다.

이와 관련 이날 오후 서울 용산 전쟁기념관에선 연구소 창설을 기념하는 토론회도 열린다. 이날 토론회는 △연구소 소개와 △천안함 안보 강연 △'호국보훈의 가치와 정신건강' 강연 △토론과 질의응답 순으로 진행된다.

최원일 326호국보훈연구소장은 "전우들의 숭고한 희생을 영원히 기억하고 국가를 위한 헌신을 자랑스러워 하는 사회를 만들어 가는 데 앞장서겠다"고 밝혔다.

해군 초계함 천안함은 2010년 3월26일 서해 백령도 남방 해상에서 임무를 수행하던 중 북한의 어뢰 공격으로 선체가 반파돼 침몰했다.

이 사건으로 천안함에 타고 있던 승조원 46명이 숨지고, 수색 구조과정에서 한주호 해군 준위도 순직했다. 당시 천안함 승조원 가운데 현재 생존해 있는 현역 및 예비역 장병은 58명이며, 이 가운데 적지 않은 이들이 정신적·육체적 고통에 시달리고 있는 것으로 알려져 있다.