웹소설 시장 규모 1조원 넘어섰다..이용자는 600만명 육박

국내 웹소설 분야 산업 규모가 약 1조390억원에 달하는 것으로 조사됐다. 이는 지난 2020년(6400억원) 대비 62% 성장한 것으로, 웹소설 이용자 수만도 587만명에 이르는 것으로 나타났다.

또 이용 플랫폼은 네이버, 카카오, 리디 등 상위 3사가 91%를 차지하는 것으로 파악됐다.

문화체육관광부가 7일 한국출판문화산업진흥원과 함께 진행한 '2022 웹소설 산업 현황 실태조사' 결과를 발표했다. 이번 조사는 웹소설 분야에서 정부가 처음 실시한 실태조사로, 앞으로 2년마다 한번씩 이뤄질 계획이다. 웹소설 시장의 현주소를 확인하고 향후 건강한 생태계 조성을 위한 제도 개선의 기초 통계를 확보하고자 마련됐다는 게 문체부의 설명이다.

이번 조사에 따르면, 무엇보다도 웹소설 시장이 단기간에 매우 빠르게 성장하고 있다는 점이 눈에 띈다. 10년 전인 2013년의 경우 국내 웹소설 시장 규모는 불과 100억~200억원 수준이었다는 것이 통설이다. 이를 고려하면 지난 10년간 시장이 100배가량 성장을 기록한 셈이다.

이번 조사를 통해 웹소설 창작자와 이용자(소비자)의 모습도 가늠해볼 수 있어 의미가 깊다. 우선 창작자의 모습을 살펴보면, 공모전을 통해 등단(24.8%)해 주로 가족이나 성장형 장르(50.8%)의 작품을 단독 작업(75.0%)으로 6~12개월 미만(31.8%)에 걸쳐 완성하는 것으로 조사됐다. 또 연평균 수입은 약 3487만원으로, 이중 웹소설 연재를 통한 수입은 46.1% 수준이며, 작품 한 편에 대한 평균 창작활동 비용(100만원 미만, 28.2%)과 평균 원고료 수준(10만~100만원 미만, 27.8%)이 유사한 것으로 나타났다.

웹소설 이용자의 경우는 최근 1년간 거의 매일 이용하는 경우(34.5%)가 가장 많았고, 주중·주말 하루 평균 이용 시간은 30분~1시간 미만(35.6%, 28.6%)이 가장 높았다. 또 주로 대여 결제(40.5%)를 이용해 현실 로맨스 장르(47.4%)를 가장 즐겨보는 것으로 나타났다.

한편, 웹소설 제작사 및 플랫폼 기업의 경우는 평균 매출액이 약 9억9000만원 수준으로, 그중 웹소설 매출은 61.7%를 차지하며, 2차적 저작권 매출의 경우 웹툰이 차지하는 비중(43.5%)이 가장 높은 것으로 나타났다. 또 사업체 내 평균 종사자는 9.5명이고 그중 웹소설 분야 종사자는 평균 7.1명 정도로 조사됐다.

이들 기업은 2021년 기준 신규 웹소설 28.7개를 등록하고 있으며, 판매 수익의 37.9%는 작가, 34.3%는 플랫폼, 27.8%는 CP·에이전시가 나눠 갖는 것으로 나타났다.

[e-mail] 장인서 기자