졌지만 최강 中몰아붙였던 혼복 신유빈‧임종훈…특히 삐약이의 성장이 놀라웠다

신유빈‧임종훈, 혼합복식에서 중국에 석패
세트스코어 2-1로 앞섰지만 뒷심 부족
중국에 뒤지지 않는 공격력 선보인 한국 콤비
끝끝내 범실로 아쉽게 동메달 결정전으로
오늘 홍콩조와 동메달 결정전

[파이낸셜뉴스] 역대 최고의 경기력으로 중국을 몰아붙였지만, 마지막 고비를 넘기지 못했다. 신유빈(대한항공)과 임종훈(한국거래소)이 중국의 벽을 넘지 못하고 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 결승 진출에 실패했다.

세계 랭킹 3위인 임종훈-신유빈 조는 30일(이하 한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4에서 열린 파리 올림픽 혼합복식 준결승전에서 '세계 최강' 왕추친-쑨잉사 조(1위·중국)에 2-4(11-6 7-11 11-9 5-11 7-11 9-11)로 패했다.

이번 대회 전까지 왕추친-쑨잉사와 네 번 만나 모두 패한 임종훈-신유빈 조는 다섯 번째 대결에서도 벽을 넘지못하고 결승 진출의 꿈이 무산됐다. 임종훈-신유빈 조는 30일 오후 8시 30분에 웡춘팅-두호이켐 조(4위·홍콩)와 동메달을 놓고 겨룬다. 동메달 결정전에서 승리하면 한국 탁구는 2012년 런던 대회(남자 단체전 은메달) 이후 12년 만에 올림픽 메달을 추가한다.

비록 패하기는 했지만, 경기 내용은 훌륭했다. 지금까지 복식에서 중국을 상대로 보여준 어떤 팀보다 나은 경기력을 보였다. 한 4경기를 제외하고는 단 한 경기도 쉽게 내주지 않았다. 말 그대로 치열하게 싸웠다.

초반부터 중국을 거세게 압박하며 첫 세트를 손쉽게 따냈다. 2세트를 내줬지만, 3세트 9-9에서 신유빈의 변화가 많은 서브를 왕추친이 두 번 연속 받지 못해 한국이 세트 스코어 2-1로 앞섰다.

5세트가 아쉬웠다. 신유빈이 왕추친의 공격을 버텨주며 강한 드라이브를 상대방의 네트 너머로 꽂기 시작했다. 신유빈의 주특기인 백핸드도 불을 뿜었다. 하지만 임종훈의 범실이 발목을 잡았다. 4-3 랠리에서 임종훈의 강력한 드라이브가 꽂히면서 5-3으로 앞섰지만, 이후 연거푸 범실이 나와 5-7로 역전당했다. 6-7에서는 신유빈의 리턴이 네트 상단에 맞고 테이블 밖으로 떨어졌다. 결국, 중국에게 기세를 빼앗긴 신유빈·임종훈은 5세트를 잃었다.

6세트는 초박빙이었다. 1-4에서 3연속 득점하며 4-4 동점을 만들었다. 5-5 랠리에서는 신유빈이 몸의 균형을 잃고도 스매싱을 테이블 모서리에 꽂아 넣어 역전에 성공했다. 하지만, 신종훈과 신유빈의 드라이브가 연속해서 테이블 밖으로 벗어나 6-7로 다시 리드를 빼앗겼다.

9-9에서 왕추친의 스매싱이 성공하고, 임종훈의 서비스 리턴이 아웃되면서 중국이 준결승 혈전의 승자가 됐다.

임종훈-신유빈 조는 16강전에서 당치우-니나 미텔함 조(11위·독일), 8강전에서 오비디우 이오네스쿠-베르나데트 쇠츠 조(8위·루마니아)를 연파하며 준결승전에 진출했다.

30일 오후 9시 30분에 시작할 예정인 혼합복식 결승전에서는 북한의 리정식-김금용(세계 랭킹 없음) 조와 왕추친-쑨잉사 조가 격돌한다.

[e-mail] 전상일 기자