"봄이 왔어요"…제주 자생 희귀식물 '초령목' 만개

초령목(난대·아열대산림연구소 제공.재판매 및 DB금지)/뉴스1

(제주=뉴스1) 고동명 기자 = 산림청 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소는 희귀식물 초령목(Magnolia compressa Maxim)이 만개했다고 17일 밝혔다.

초령목은 20m 이상까지 자라는 상록성의 큰키나무로, 목련과 식물 중에서 가장 먼저 꽃이 핀다.

꽃의 크기는 작은 편이지만, 아래쪽에 붉은 보랏빛이 감도는 아름다운 흰색 꽃이 달려 우아한 매력을 지닌다.

봄이 다가왔음을 알려주는 대표적인 나무 중 하나로 2020, 2021, 2024년에는 2월에도 개화가 관측됐고, 올해 개화는 작년에 비해 2주 정도 늦어졌다.

이 나무는 중국, 일본, 대만, 필리핀 등에 분포하며 우리나라에서는 제주도와 전라남도의 일부 섬 지역에만 자생한다.

2017년에는 난대‧아열대산림연구소에서 제주 지역의 집단 자생지를 발견했다. 제주 초령목은 개체수도 적고 주로 하천 사면에 자라 강풍과 집중호우로 소실될 위험이 있어 자생지 보전 방안과 자원육성이 필요하다고 연구소는 설명했다.