중동 넘어 유럽으로, 저력 확인한 한국 원전

한수원, 체코 사업자로 최종 확정
국부 키울 원전, 수출행진 잇기를

한국형 원자력발전소가 유럽에 처음으로 건설된다. 체코 정부는 새로 건설하는 원전 2기의 사업자로 한국수력원자력(한수원)을 최종 선정했다고 지난달 30일(현지시간) 발표했다. 오는 7일 양측은 본계약서에 서명한다.

체코 두코바니 원전 5·6호기로 사업비는 26조원 규모다. 2036년부터 차례로 준공한다.

한국형 원전 수출은 반세기 한국 원전 산업이 이룩한 쾌거다. 2009년 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 이후 16년 만의 수출이자, 안전조건이 까다로운 유럽에 처음 진출했다는 의미가 크다. 독자 원전을 복수 수출한 한국의 저력도 재확인했다.

지난해 7월 우선협상대상자 선정 이후 체코 정부와의 본계약이 계속 미뤄져 애를 태웠다. 미국 웨스팅하우스가 한수원을 상대로 지식재산권을 문제 삼아 체코 당국에 이의를 제기했기 때문이다. 국내에선 더불어민주당이 "수익성이 없는 덤핑 수주"라는 트집을 잡아 본계약 체결에 찬물을 끼얹기도 했다. 올 1월 한수원이 웨스팅하우스와 지식재산권 분쟁을 중단하기로 전격 합의하면서 실마리가 풀렸다.

체코 원전은 원전 설계부터 건설, 운영까지 한국 기업들이 주도한다. 원전 기기·부품, 건설 등 연관 산업이 많아 국가경제에 긍정적 영향을 가져올 것이다. 문재인 정부의 탈원전 정책 이후 망가진 원전 생태계의 조속한 복원에도 기여할 것이다.

우리는 UAE 원전 이후 제2, 제3의 수출계약이 연달아 터질 것이라는 희망을 가졌다. 그러나 프랑스·중국 등에 밀려 원전 수주는 번번이 실패했고, 두 번째 수출까지 16년이라는 긴 시간이 걸렸다. 그사이에 문 정부 5년간의 탈원전 정책이 반세기 축적한 원전산업 생태계를 걷어차 버렸다.

신규 원전은 줄줄이 백지화됐고, 원전 산업의 인재들도 대거 떠났다. 윤석열 정부가 가까스로 원전 산업 복원에 나섰지만 아직 완전하지 못하다. 국내 가동 원전 24기 중에 2030년까지 설계수명 40년이 다해 운영허가가 끝나는 원전이 10기에 이른다. 이 원전이 계속 가동되지 않으면 국가적 손실은 수조원에 이를 것이다.

원전 산업이 무너지는 것은 순식간이다. 그러나 다시 일으켜 세우는 것은 몇 배의 시간과 노력이 든다는 것을 뼈저리게 체감하고 있다. 차기 정부가 친원전 정책 기조를 이어가야 함은 정당이나 이념의 문제가 아니다. 현재와 미래의 국부가 걸려 있다. 대선 주자들이 인공지능(AI)과 반도체를 수십 수백조원을 투자해 키우겠다고 한다. 이는 안정적인 전력 공급 없이 불가능하고, 원전 없이는 더더욱 불가능하다는 사실을 모르지 않을 것이다. 미국, 일본, 중국 등이 원전 수명을 늘리고 신규 원전을 짓는 이유다. 최근 스페인의 블랙아웃 사태와 같이 에너지 안보를 위한 원전의 가치는 높아지고 있다. 우리에게는 절호의 기회다.

한국형 원전의 해외시장 확장에 체코 원전이 중요한 교두보가 될 것이다. 차기 정부는 친원전 기조로 원전산업 부흥 정책을 한차원 높여 이어가야 한다. 이런 토양에서 민관이 한 팀이 되어야 제3, 제4의 원전 수출 쾌거를 이뤄낼 수 있을 것이다.