첫 국산화 차세대소형위성2호 미션 완료

누리호에 실렸던 한국형 발사체
지구관측 등 2년간의 임무 마쳐

국내 기술로 개발한 '차세대소형위성2호'가 2년간의 핵심 임무를 성공적으로 마쳤다.

KAIST(한국과학기술원)은 한국형 발사체 누리호 3차로 발사한 차세대소형위성2호가 국산 영상레이다 기술검증과 전천후 지구관측 등의 핵심 임무를 완수했다고 25일 밝혔다. 차세대소형위성2호는 지난 2023년 5월 25일 나로우주센터에서 발사돼 2년간 임무를 수행했다.

차세대소형위성2호에 탑재된 영상레이다 시스템은 KAIST 우주연구원이 국내 최초로 설계, 제작, 지상 시험.평가를 거쳐 국산화한 기술이다. 우주용 영상레이다 시스템의 소형·경량화 기술 확보와 국내 위성기술 경쟁력 강화 측면에서 의미가 크다.

차세대소형위성2호는 발사 후 하루 평균 3~4회의 영상을 촬영하며 현재까지 1200회 이상의 지구관측을 완료했으며, 위성 임무 수명이 지난 현재에도 영상레이더의 성능은 양호해 관측 임무를 안정적으로 이어가고 있다. KAIST 우주연구원은 극지연구소 및 국립공원연구원과 협력해 지난해 3월 이후에는 북극 빙권과 산림 영역을 집중 관측해 분석하고 있다. 최근, 극지연구소는 차세대소형위성2호와 유럽 우주청(ESA)의 센티넬-1호(Sentinel-1) 관측 데이터를 융합해 기후변화 위기를 알아냈다.

캐나다 밀른(Milne) 빙붕(바다에 떠 있는 거대 얼음층)에서 2021년부터 2025년 사이에 빙붕 뒤편의 얼음 호수 면적이 무려 15㎢나 증가한 사실을 포착했다. 이로 인해 구조적 불안정성이 심화되고 있으며, 이는 북극의 기후 변화가 가속화되고 있음을 보여주는 중요한 신호로 분석된다.

이광형 KAIST 총장은 "KAIST가 앞으로 우주 기술 인재 양성과 연구개발에 더 큰 가능성을 보여줄 수 있는 신호라고 생각하며 앞으로도 이에 더욱 박차를 가할 것"이라고 밝혔다.

[e-mail] 연지안 기자