김인중 농어촌공사 사장 “청년농 육성에 각별한 관심 쏟겠다”

[파이낸셜뉴스] 김인중 한국농어촌공사 사장은 30일 “청년농 없이는 농업이 지속가능성을 갖기 어렵다”며 “청년농 육성 사업 및 현장 지원체계를 꼼꼼히 만드는 것이 필요하다. 각별한 관심을 쏟으려고 한다”고 말했다.

취임 한 달을 맞은 김 사장은 이날 세종시에서 열린 첫 기자 간담회에서 ‘임기 동안 중점 추진하고 싶은 사업이 뭔가’라는 질문에 대해 ‘청년농’ 육성을 강조했다.

그는 “정부가 청년농 지원과 관련한 사업들을 다양하게 하고 있다"면서 "이중 농어촌공사는 농지 관련한 농지은행 통한 청년농 지원사업 하고 있고 주택을 지어서 청년농들에게 임대하는 청년농보금자리 조성사업도 하고 있다”고 말했다.

김 사장은 쌀 공급과잉을 막기 위해 타작물 재배 기반을 조성하는 것이 중요한 과제라고 봤다. 그는 "쌀 수급 안정을 위해 타작물을 심는 걸 권장하지만 다른 작물을 심기에 적합하지 않은 생산여건을 가진 곳이 많다"며 "예를 들어 콩은 침수에 취약한데, 논은 기본적으로 물이 풍부한 구조이기 때문에 장마철 피해가 빈번하다. 벼 외 작물 재배가 가능한 기반 조성이 공사의 중요한 과제인데, 정부 예산의 뒷받침이 필요한 부분"이라고 설명했다.

농어촌공사는 아프리카 7개국을 대상으로 추진 중인 K-라이스벨트 사업 등 농업 쪽 공적개발원조(ODA) 사업의 총괄기관 역할을 하고 있다.

김 사장은 "식량부족 국가에 대해 종자 보급을 넘어 생산기반 정비까지 같이 추진돼서 우리 한국 농업의 우수성을 보여주는 계기가 됐으면 좋겠다"고 언급했다. 그러면서 "K-라이스벨트 대상국 확대는 아직 확정되지 않았다"며 "현재 추진 중인 사업이 안정적으로 추진되고 성공적인 효과를 나타내는 게 중요하다"고 말했다.

지난해 청년농업인들이 전북 스마트팜 혁신밸리 임대온실에 입주했다가 부실공사로 피해를 입은 사건이 발생했다. 농어촌공사는 해당 사업의 위탁사다.

김 사장은 이와 관련해 "피해 농가 11명 중 9명은 보상이 마무리됐고, 나머지 2명은 협의 막바지 단계"라며 "협의가 마무리되면 별도 설명 드리겠다"고 밝혔다.

[e-mail] 최용준 기자