300여명 사망·실종 美텍사스에 또 폭우…수색·구조 중단

트럼프 방문한 지 이틀 만에 홍수주의보
FEMA “대응 늦었다” 책임 공방 계속

[파이낸셜뉴스] 돌발 홍수로 129명이 숨지고 160여명이 실종된 미국 텍사스주를 폭우가 또다시 강타하면서, 수색 작업이 지연되고 있다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 피해 지역을 찾은 지 이틀만으로, 연방재난관리청(FEMA)의 대응을 두고 책임 공방이 불거지고 있다.

13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)·워싱턴포스트(WP) 등에 따르면, 이날 강풍을 동반한 폭우가 텍사스 중부 지역을 강타하면서 홍수 피해 지역을 포함한 과달루페강 유역에서 홍수경보가 발령돼 실종자 수색 작업이 중단됐다.

텍사스주 오스틴, 샌안토니오, 달라스, 포트워스, 샌안젤로 등을 포함해 오클라호마주 동부와 중부, 아칸소주 북서부 일부 지역에도 홍수경보가 발령됐다. 뉴멕시코주 중부 지역과 알버커키, 산타페 동쪽 산지에는 홍수주의보가 내려졌다.

텍사스주 일부 지역에서는 이날 오전까지 약 254mm에 이르는 비가 내렸다. 킬린 인근 포트 후드, 콜로라도 벤드 주립공원, 메이슨 산지, 란오 북서쪽 지역에는 약 101.6~152.4mm의 비가 내렸다.

오후부터 비가 점차 잦아들면서 일부 지역에서는 홍수경보가 홍수주의보로 내려갔고 커 카운티에서는 수색이 재개됐으나, 다른 지역에서는 수색이 여전히 중단된 상태다.

지난 11일 트럼프 대통령은 피해 지역인 텍사스주 커빌을 찾아 신속 대응을 지시하는 등 기자회견을 열었다. 하지만 FEMA의 대응을 둘러싸고 책임 공방은 이어지고 있다.

이날 NBC 뉴스 인터뷰에서 크리스티 놈 미 국토안보부 장관은 "FEMA가 신속히 대응했고, 텍사스주 당국도 이를 칭찬했다"고 주장했다.

특히 놈 장관은 "지난달 10만 달러(약 1억 3795만원) 이상의 FEMA 지출에 대해 사전 승인을 요구한 내부 메모가 대응을 지연시켰다"는 비판에 대해 "전혀 사실이 아니다"라고 일축했다. 그는 "홍수가 발생한 지 한두 시간 내에 국토안보부 자원을 현장에 투입했다"고 밝혔다.

그러나 영국 언론에 따르면 놈 장관은 지난달 11일 FEMA를 포함한 국토안보부 산하 기관에 보낸 메모에서 10만 달러 이상의 모든 계약을 장관 사무실에 제출하도록 할 뿐만 아니라 "최소 5일간 검토를 받아야 한다"고 명시한 바 있었던 것으로 드러나 논란이 재점화됐다.

익명을 요구한 FEMA 전·현직 관계자 4명에 따르면 "이 지출 승인 제한 때문에 구조팀 투입이 늦어졌다"고 전해져 논란은 더욱 크게 번졌다.

전 FEMA 관계자는 "보안 인력, 도로 정비용 톱 작업 인력 등 예전에는 즉각 배치됐을 자원들이 이제는 장관 승인을 거쳐야 해서 지연됐다"며 "FEMA가 원래도 빠른 조직은 아니었지만 지금은 더 느려졌다"고 폭로했다.

이와 관련해 또 뉴욕타임스(NT)는 "텍사스 홍수 피해자들이 수천 건의 전화를 걸었지만 응답이 오지 않았다"고 보도했다.

이는 놈 장관이 콜 센터 계약을 갱신하지 않았기 때문이라는 의혹 또한 제기했다.

이에 놈 장관은 "계약은 유효했고 단 한 명의 직원도 쉬지 않았다"며 "모두가 전화를 받고 있었다"고 선을 그었다. 내부 문건에 따르면 놈 장관은 지난 10일 콜센터 지원 계약을 승인한 것으로 기록돼 있으나, 아직 구체적인 내용은 공개되지 않은 상태다.

[e-mail] 홍채완 기자